8 mil millones de humanos: ¿somos demasiados en la Tierra?

La población mundial es de 8 mil millones en 2022. Era solo 1800 mil millones en XNUMX y, por lo tanto, se ha multiplicado por ocho desde entonces. (ver Figura 1 al lado).

Debería seguir creciendo y podría llegar a casi 10 mil millones en 2050. ¿Por qué debería continuar el crecimiento? ¿Es posible la estabilización a largo plazo? ¿No sería preferible el decrecimiento de inmediato?

Si la población mundial sigue aumentando es por el exceso de nacimientos sobre las defunciones –las primeras son el doble que el último. Este excedente apareció hace dos siglos en Europa y América del Norte cuando la mortalidad comenzó a disminuir en estas regiones, marcando el comienzo de lo que los científicos llamaron el transición demográfica. Luego se extiende al resto del planeta, cuando los avances en higiene y medicina y el progreso socioeconómico llegan a otros continentes.

Una población africana en crecimiento

Crecimiento de la población aunque se ralentiza. Alcanzó una tasa máxima de más del 2% anual hace sesenta años y desde entonces se ha reducido a la mitad, alcanzando el 1% en 2022 (ver la Figura 2 al lado).

Debería seguir descendiendo en las próximas décadas debido al descenso de la fecundidad: 2,3 hijos de media por mujer hoy en el mundo, frente al doble (cinco hijos) de 1950. Entre los regiones del mundo donde la fecundidad sigue siendo alta (superior a 2,5 hijos), encontramos en 2022 casi toda África, parte de Oriente Medio y una franja de Asia que va desde Kazajstán hasta Pakistán pasando por Afganistán (ver el mapa a continuación). Aquí es donde se ubicará la mayor parte del futuro crecimiento de la población mundial.

Uno de los grandes cambios que se avecinan es el tremendo crecimiento de la población de África que, incluido el norte de África, podría triplicarse a finales de siglo, pasando de 1,4 millones de habitantes en 2022 a probablemente 2,5 millones en 2050. Mientras que uno de cada seis humanos viven hoy en África, probablemente será más de uno de cada tres en un siglo. El aumento debería ser especialmente significativo en África al sur del Sahara donde la población pasaría de 1,2 millones de habitantes en 2022 a 3,4 millones en 2100 según el escenario medio de Naciones Unidas.

Qué esperar en las próximas décadas

Estos números son proyecciones y el futuro obviamente no está escrito.

Queda que las proyecciones demográficas son relativamente fiables a la hora de anunciar el tamaño de la población a corto plazo; es decir, para un demógrafo, los próximos diez, veinte o treinta años. La mayoría de los hombres y mujeres que vivirán en 2050 ya han nacido, conocemos su número y podemos estimar sin demasiado error la proporción de humanos de hoy que ya no estarán vivos. Con respecto a los recién nacidos que se agregarán, también se puede estimar su número, porque las mujeres que darán a luz niños en los próximos 20 años ya nacieron, sabemos su número y también podemos hacer una suposición sobre su número. niños, de nuevo sin demasiados errores.

Es ilusorio pensar en poder actuar sobre el número de hombres a corto plazo. Disminuir la población no es una opción. Porque ¿cómo conseguirlo? ¿Por un aumento de la mortalidad? nadie lo quiere ¿Por la emigración masiva al planeta Marte? Poco realista. Por una caída drástica de la fecundidad y su mantenimiento a un nivel muy por debajo del nivel de reemplazo (2,1 hijos) durante mucho tiempo. Esto ya está ocurriendo en gran parte del mundo, habiendo elegido el ser humano tener pocos hijos y asegurarles una vida larga y de calidad.

Pero esto no se traduce inmediatamente en una disminución de la población debido a la inercia demográfica: incluso si la fecundidad mundial fuera solo de 1,5 hijos por mujer de inmediato como en europa, la población seguiría aumentando durante algunas décadas más. Este último todavía incluye muchos adultos en edad fértil, nacidos cuando la fecundidad aún era alta, lo que resulta en un alto número de nacimientos. Por otro lado, los ancianos o muy ancianos son pocos a escala mundial y el número de muertes es bajo.

La cuestión del descenso de la fecundidad

Hace cuarenta años, los demógrafos se sorprendieron cuando las encuestas revelaron que la fecundidad había comenzado a disminuir muy rápidamente en muchos países de Asia y América Latina en las décadas de 1960 y 1970. La disminución de su proyección demográfica para estos continentes.

Otra sorpresa más reciente vino de África. Se esperaba que su fecundidad disminuyera más tarde que en Asia y América Latina, en relación con su retraso en el desarrollo socioeconómico. Pero imaginamos un simple cambio en el tiempo, con una tasa de declive similar a otras regiones del Sur una vez que comenzó esta. De hecho, esto es lo que sucedió en el norte de África y el sur de África, pero no en el África intertropical, donde la disminución de la fecundidad, aunque ha comenzado hoy, se está produciendo allí. mas lento. De ahí un aumento de las proyecciones para África que podrían reunir a más de un habitante del planeta de cada tres en 2100.

La fecundidad está disminuyendo en el África intertropical, pero en los círculos educados y en las ciudades más que en el campo donde aún vive la mayoría de la población. Si la disminución de la fecundidad es actualmente más lenta que la observada hace algunas décadas en Asia y América Latina (ver Figura 4 al lado), esto no se debe a un rechazo de la anticoncepción.

Ciertamente, la mayoría de las familias rurales aún no se han convertido al modelo de dos hijos, pero desean tener menos hijos y, en particular, estar más separados. Están preparadas para ello para utilizar métodos anticonceptivos, pero no se benefician de los servicios adecuados para hacerlo. Existen programas nacionales de control de la natalidad, pero no son muy efectivos, carecen de medios y, sobre todo, adolecen de la falta de motivación de sus directivos y del personal responsable de implementarlos sobre el terreno. Muchos no están convencidos del valor de limitar los nacimientos. incluso al más alto nivel estatal, incluso si este no es el discurso oficial que se da a los organismos internacionales.

Ésta es una de las diferencias con Asia y América Latina en los años sesenta y setenta, y uno de los obstáculos que hay que superar para que la fecundidad disminuya más rápidamente en el África subsahariana.

Largo plazo: ¿explosión, implosión o equilibrio?

Sin embargo, más allá de los próximos cincuenta años, el futuro está lleno de preguntas, sin un modelo en el que basarse.

El de la transición demográfica, que ha demostrado su valía en las evoluciones de los dos últimos siglos, nos sirve de poco para el futuro. Una de las grandes incertidumbres se refiere a la fertilidad. Si la familia muy pequeña se convierte en un modelo dominante de manera sostenible, con una fecundidad promedio de menos de dos hijos por mujer, la población mundial, después de alcanzar el nivel máximo de diez mil millones de habitantes, disminuiría inexorablemente hasta el término de la extinción.

Pero es posible otro escenario en el que la fecundidad aumentaría en países donde es muy bajo para estabilizarse a escala global por encima de dos hijos. La consecuencia sería un crecimiento ininterrumpido, y una vez más la desaparición de la especie a largo plazo, pero esta vez en exceso. Si no resolvemos los escenarios catastróficos del fin de la humanidad, por implosión o explosión, debemos imaginar un escenario de retorno al equilibrio en el largo plazo.

Son los estilos de vida lo que importa

Por supuesto, los seres humanos deben pensar ahora en el equilibrio que se debe encontrar a largo plazo, pero la urgencia es el corto plazo, es decir, las próximas décadas.

La humanidad no escapará a un aumento de 2 millones de habitantes para 2050, debido a la inercia demográfica que nadie puede impedir. Por otro lado, es posible actuar sobre los estilos de vida, y esto sin demora, para hacerlos más respetuosos con el medio ambiente y más económicos en recursos. La verdadera cuestión, de la que depende la supervivencia a largo plazo de la especie humana, es, en última instancia, menos relativa a los números que a los estilos de vida.

Encuentra a Gilles Pison en el podcast del Museo Nacional de Historia Natural "Para que la naturaleza viva", con el episodio “¿Somos demasiados en la Tierra? ».

Gilles Pisón, Antropóloga y demógrafa, profesora del Museo Nacional de Historia Natural e investigadora asociada del INED, Museo Nacional de Historia Natural (MNHN)

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