Caso del retrato de Mahoma: la presidenta de la Universidad Cristiana Metodista Hamline anuncia su retiro
El caso había causado revuelo en todo el mundo en un contexto de inclusión, la Universidad Metodista Hamline había optado, a fines de 2022, por separarse de un profesor que había mostrado una pintura que representaba al profeta de los musulmanes Mahoma y al ángel Gabriel. Fuertemente criticada por haber minimizado la libertad académica, Fayneese Miller acaba de anunciar que dejará la presidencia de la universidad el próximo año.
El 6 de octubre, Erika López Prater, profesora asociada de la pequeña universidad de artes liberales en St. Paul, Minnesota, mostró a los estudiantes una pintura del ángel Gabriel y el profeta Mahoma. Era un curso sobre un "Compendio de Crónicas" escrito por Rashid al-Din en el siglo XIV y que contiene las primeras ilustraciones islámicas.
Al realizarse el curso a distancia, el profesor había advertido a los alumnos que no estaban obligados a asistir a toda la transmisión, para no ofender los sentimientos de aquellos para quienes está prohibida cualquier representación de Mahoma. Ya les había dicho al presentar el temario del programa al inicio del año escolar que podían contactarla si les molestaban elementos del curso.
A pesar de estas precauciones, una estudiante musulmana sudanesa, Aram Wedatalla, tomó todo el curso antes de quejarse en el periódico universitario, The Oracle, de que no se sentía respetada como mujer musulmana negra.
Wedatalla, presidente de la Asociación de Estudiantes Musulmanes de Hamline, incluso organizó, en enero, una conferencia de prensa organizada con una asociación islámica, CAIR-Minnesota (rama local del Council on American-Islamic Relations). Entonces ella dijo:
"Me dolió mucho lo que hizo este maestro y nunca pude volver a esta clase. Mi voz no se escuchó en absoluto y me sentí ignorada, menospreciada".
La estudiante agregó que cuando habló de sus preocupaciones con la dirección de la universidad, se sintió respetada. Los funcionarios de Hamline habían optado por eliminar el curso de López Prater del semestre siguiente.
Según el New York Times del 8 de enero quien dedicó un largo artículo al tema, el vicepresidente de la universidad a cargo de la excelencia inclusiva, David Everett, había enviado a los empleados un correo electrónico llamando a los elementos impugnados del curso "innegablemente desconsiderados, irrespetuosos e islamófobos". Por su parte, la presidenta, Miller, había firmado conjuntamente un correo electrónico en el que decía que el respeto debido a los estudiantes musulmanes "debería haber tenido prioridad sobre la libertad académica".
Crítica a la primacía de la sensibilidad estudiantil sobre la libertad académica
La reacción de las autoridades de Hamline había causado revuelo en los círculos académicos y mediáticos de Estados Unidos. Entre las críticas, la de Christiane Gruber había contado con fuerza. Profesor de Arte Islámico en la Universidad de Michigan, Gruber había escrito un artículo en New Lines Magazine, a fines de diciembre, señalando que López Prater nunca pudo hablar para explicar su rumbo para defenderse.
Señala que el artículo de un profesor de religión, especialista en Islam, que contextualizaba el curso impartido por su colega, fue borrado dos días después de su publicación en The Oracle. Gruber señala que esta obra maestra de la pintura manuscrita persa se enseña incluso en universidades del mundo musulmán, y que "se hizo para exaltar la profecía de Mahoma [...], lo que la convierte en una empresa artística islamófila" y no islamófoba.
La revista The Dispatch había publicado un artículo disant que Hamline avait "ait une offre audacieuse pour être le nouveau porte-drapeau des universités voulant oublier les principes de liberté académique et de libre expression", mais qu'elle se distinguait des autres universités par sa volonté d'être aussi explicite dans ce opcion. Como resultado de esta elección, es probable que la Universidad de Hamline pierda su acreditación, ya que se comprometió ante la Comisión de Educación Superior a "respetar la libertad académica y la libertad de expresión en la búsqueda de la verdad en la enseñanza y el aprendizaje".
Un presidente cada vez más cuestionado
sitio web de hamlin anuncia que Miller se irá el 30 de junio de 2024, pero sin mencionar esta polémica. El artículo señala que el presidente "ha construido la reputación de la universidad como una institución que da la bienvenida a estudiantes de diversos orígenes, incluidos estudiantes de color, estudiantes LGBTQ+". Cita las palabras del líder para quien “ha sido un honor y un privilegio dirigir la Universidad de Hamline, una institución que valora la justicia social, la equidad, la inclusión y el compromiso cívico”.
El anuncio de la salida prevista de Miller se produce después de que López Prater presentara una demanda en enero, cuyos abogados observan que "las acciones y declaraciones de Hamline probablemente constituyan discriminación religiosa, califiquen como difamación y otras violaciones de la ley".
La alta cobertura mediática del caso hace que su nombre esté ahora vinculado a una denuncia de islamofobia, explican, y añaden que está obstaculizando su búsqueda de empleo. uno de los abogados le dijo a KMSP, la sucursal local de Fox News, que la vida de la maestra quedó tan trastornada que parece que "se sentía como la loca y todos veían algo que ella no entendía".
Una semana después, la facultad pidió la renuncia de su administrador :
“Discutimos las acusaciones sin fundamento de islamofobia y ya no confiamos en la capacidad del presidente Miller para dirigir la universidad. Ha habido una crisis en el campus y lo ha visto todo el mundo”.
Los profesores señalaron que la universidad más antigua de Minnesota tiene "una gran tradición de liderazgo, de personas comprometidas" y que creen que se necesita un nuevo liderazgo para "restaurar esa reputación".
La decisión de separarse de López Prater era tanto más incomprensible cuanto que el profesor había sido contratado para enseñar sobre la importancia del arte como expresión cultural a través del tiempo y desde una perspectiva global. El ángulo elegido tenía la intención de abordar temas religiosos con el propósito de una mejor comprensión mutua, y no hubo evidencia de que el maestro se hubiera comportado de manera poco profesional o utilizado material didáctico que no era relevante para esta materia.
Jean Sarpedón
