Presas y embalses: sus efectos adversos en caso de largas sequías

Olas de calor y sequía sin precedentes en Francia y más ampliamente en Europa continental, con una sucesión de incendios y el secado de las aguas subterráneas será, según las proyecciones de los hidrólogos, cada vez más frecuente, incluso el "nuevo estándar". Estos fenómenos, que se están acelerando, también se observan en diferentes regiones del mundo.

La sequía significa un déficit hídrico en comparación con una situación normal: se puede expresar por el nivel de precipitación, el agua del suelo o los caudales. Hablamos entonces de sequías meteorológicas, agronómicas o hidrológicas, las tres pueden ocurrir al mismo tiempo, pero muchas veces tienen su propia dinámica.

Estos fenómenos se ven directamente afectados por el cambio climático, y se anticipan en el futuro sequías más frecuentes, generalizadas e intensas en una región. gran parte del mundo, y especialmente en Francia.

Almacenar agua contra la sequía

Para luchar contra las sequías, el almacenamiento de agua a menudo se defiende como una solución. La idea es hacer reservas con el agua disponible en épocas de lluvia (invierno) con el fin de conservarla para usos posteriores (en verano).

Esto se refleja en particular en el deseo de construir presas o embalses, como lo indica el los llamados proyectos territoriales, con el objetivo de almacenar agua y compartirla en la misma zona.

El mundo sería más de 16 millones de represas, totalizando una capacidad de almacenamiento estimada entre 7 y 000 km³. Eso es 2 a 3 veces los volúmenes de agua contenidos en el ríos del mundo.

Las cantidades almacenadas han aumentado considerablemente desde principios del siglo XX.^e siglo, con el fin de satisfacer una creciente demanda de agua para las actividades humanas. Esto permitió estudiar el impacto de estos embalses, tanto sobre el recurso como sobre la demanda, e identificar las consecuencias sobre la ocurrencia de sequías.

Al almacenar agua durante los períodos de abundancia para promover su uso durante los períodos de escasez de agua, los embalses reducen el impacto de muchas inundaciones y sequías.

Sequías amplificadas por la actividad humana

Sin embargo, esta eficacia se limita a eventos de baja intensidad. De hecho, muchos estudios muestran que la eficiencia de las presas es muy baja para sequías prolongadas (como, por ejemplo, en el ibérique péninsuleen Austria o Estados Unidos).

En el norte de China, durante los últimos 30 años, actividades humanas han aumentado la gravedad y la duración de las sequías, algunas de las cuales duran más de dos años. En España, el análisis de las sequías y entre 1945 2005 mostró que los episodios secos más severos y prolongados ocurrieron en las cuencas más reguladas por la presencia de presas. Esto conduce además a una intensificación de las sequías aguas abajo de las cuencas.

Por tanto, parece que la creación de grandes volúmenes de almacenamiento de agua para riego no permite asegurar el suministro de agua. durante largas sequías, tanto por la dificultad para llenar las presas como por el uso de agua que excede el recurso.

El círculo vicioso de la adicción al agua

La amplificación de las sequías por las actividades humanas es tan marcada que la noción de sequía "antropogénica" : solo involucra episodios secos por extracción y manejo por embalses, independientemente de las condiciones climáticas.

Esta noción de sequía inducida por el hombre está particularmente bien ilustrada por los casos emblemáticos de los grandes lagos, como el Mar de Aral y el lago urmia en Irán, que se están secando porque el agua de los ríos que alimentan sus lagos se desvía para uso humano.

Esto no es solo una fatalidad, vinculada a la necesidad de agua, sino de un circulo vicioso : un déficit de agua, es decir, un uso de agua mayor que el recurso, genera daños socioeconómicos y genera presión para crear nuevas reservas de agua: luego aumentamos los reservorios y los volúmenes almacenados.

Pero esta ganancia de reservas se compensa de hecho con un aumento de los usos: por ejemplo, el aumento de las áreas de regadío o el crecimiento de la población que aumenta el consumo de agua potable. Estos cambios se ven agravados por factores climáticos cambiantes. Aparecen entonces nuevos déficits hídricos y con ellos otros daños socioeconómicos.

En lugar de desarrollar estrategias para reducir el consumo, inducimos una mayor dependencia de la infraestructura de suministro de agua, lo que aumenta la vulnerabilidad y el daño económico en caso de escasez de agua.

Sin embargo, es casi seguro que el cambio climático implica la multiplicación de estas deficiencias.

Reducir el consumo para hacer frente a las sequías

Los estudios están interesados específicamente a los impactos de la gestión del agua en sequías futuras a escala mundial. Pero no integran este mecanismo de círculo vicioso y, por lo tanto, anticipan un número constante de reservorios a lo largo del tiempo. Solo los volúmenes de riego varían según el clima. En este contexto, que no tiene en cuenta la evolución de las necesidades de agua potable, el arreglos humanos reducirá en un 10% el aumento de las sequías agronómicas, es decir, el déficit hídrico en los suelos, pero conducirá a un aumento del 50% en la intensidad de las sequías en los ríos.

La multiplicación de los reservorios de agua socava su funcionalidad, al limitar su capacidad para relleno, ya que más de ellos comparten el mismo recurso limitado. Incluso si estos reservorios no se recolectan para actividades humanas, experimentan pérdidas por evaporación, que reduce los recursos hídricos.

Estos factores se agravan especialmente durante las sequías prolongadas, eventos que lamentablemente están destinados a volverse más frecuentes en el contexto del cambio climático. Todas las acciones para reducir el consumo de agua serán beneficiosas para reducir nuestra vulnerabilidad a estos eventos.

Florencia Habets, director de investigación del CNRS en hidrometeorología, profesor, École normale supérieure (ENS) - PSL

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