Lo que 3 niños y adolescentes me enseñaron sobre la bondad
Después de encuestar a más de 3 estudiantes sobre la bondad, aprendí mucho sobre cómo los niños y adolescentes entienden y practican esta cualidad, especialmente en la escuela. Los resultados pueden sorprender a padres y educadores.
Los investigadores han estudiado ampliamente los efectos de la amabilidad en el bienestar de las personas. Descubrieron que actos de bondad como pagar algo a un extraño, contar el número de actos de bondad realizados cada semana y actúa amablemente con la gente que lo rodea son factores que contribuyen al bienestar.
Cuando comencé a estudiar la bondad como investigadora educativa en la Universidad de Columbia Británica, noté que no había medidas disponibles para evaluar las percepciones de bondad en la escuela. También sabíamos muy poco acerca de cómo los niños entienden la bondad y la muestran.
Medir y definir la bondad
Mi incursión en la comprensión de la bondad comenzó buscando medirla. Me uní a dos colegas, Anne M. Gadermann, experta en determinantes sociales de la salud, y Kimberly A. Schonert-Reichl, psicóloga del desarrollo aplicada. Con ellos, desarrollé escala de bondad escolar.
Usando una escala de cinco puntos, encuesté a 1 estudiantes desde finales de la escuela primaria hasta principios de la escuela secundaria sobre la frecuencia con la que aparecía la amabilidad en su escuela y hasta qué punto los maestros y otras partes interesadas de la escuela la fomentaban y ejemplificaban.
Los resultados de este estudio revelaron diferencias de género en la bondad percibida en la escuela, con niñas que tienen mayores percepciones de ternura en la escuela que los niños.
También notamos una tendencia negativa: los estudiantes perciben su escuela como cada vez menos “amigable” desde el final de la primaria hasta el comienzo de la secundaria. Este fenómeno coincide con las conclusiones de investigadores canadienses e italianos que han observado una Disminución del comportamiento prosocial desde la niñez hasta la adolescencia. y que los estudiantes se conviertan menos conectados a la escuela a medida que pasan de la niñez a la adolescencia.
Con la investigadora estudiante de posgrado Holli-Annie Passmore, también quería explorar la comprensión de amabilidad en los niños.
Los niños que midieron la amabilidad en la escala de cinco puntos también respondieron una serie de preguntas abiertas sobre la amabilidad como "¿Qué significa ser amable?" y "¿Puedes dar un ejemplo de un acto de bondad que hiciste en la escuela?" »
Descubrimos que tres temas representaron alrededor del 68 % de todas las respuestas: ayudar (alrededor del 33 %), mostrar respeto (alrededor del 24 %) y alentar o defender (alrededor del 11 %).
¿Cómo es la amabilidad?
Dado que hay muy pocos estudios realizados con niños pequeños, le pregunté a cientos de estudiantes de cinco a ocho años cómo era la amabilidad y lo ilustré con un dibujo de ellos haciendo algo bueno en la escuela.
Esta Metodología “dibujo-testimonio” reveló ricos ejemplos de la bondad de los jóvenes estudiantes. Descubrí que los temas dominantes de bondad en los niños pequeños incluían ayudar físicamente, ayudar emocionalmente y compartir. A partir de un estudio de 112 dibujos de niños, propuse que la amabilidad, desde la perspectiva de los niños pequeños, es un “acto de apoyo emocional o físico que ayuda a establecer o mantener relaciones con otros”.
También les pregunté a los niños pequeños qué pensaban de la amabilidad de los maestros. Esto abrió nuevos caminos en la investigación de la bondad y abrió una ventana a las relaciones alumno-maestro. Sorprendentemente, cuando se preguntó a más de 650 niños desde jardín de infantes hasta tercer grado para ilustrar la amabilidad de un maestro, casi las tres cuartas partes dibujaron a un maestro... enseñando.
Lo que también fue interesante es que los estudiantes dibujan maestros que ayudan a un compañero de clase, un compañero, en el salón de clases. Esta observación reforzó el hecho de que los estudiantes están muy atentos. Enseñar a los compañeros de clase se considera bondad por parte de los profesores.
Este hallazgo debería ayudar a los educadores a comprender mejor cómo construir relaciones positivas con los estudiantes. No son tanto los viajes escolares, los oradores invitados y los eventos especiales los que alientan a los estudiantes a describir a su maestro como simpático. Desde la perspectiva de los niños pequeños, los maestros son amables cuando enseñan.
La amabilidad tranquila
Con base en este estudio y otros mencionados anteriormente, quedó claro que los niños y adolescentes practican la bondad de diversas maneras, clasificándose en al menos tres categorías distintas.
La mayoría de las personas están familiarizadas con la amabilidad “aleatoria”, más acertadamente llamada amabilidad “reactiva”, o amabilidad en la que respondemos a una necesidad percibida de apoyo físico o emocional.
La segunda categoría es lo que llamo “amabilidad intencional”, amabilidad planeada, pensada y ofrecida para satisfacer las necesidades físicas, sociales o emocionales de una persona.
La forma final en que los niños y adolescentes ejemplifican la bondad es a través de lo que yo llamo “bondad silenciosa”, una bondad social y emocionalmente sofisticada que solo conoce el iniciador. Esta categoría de amabilidad requiere empatía y una baja necesidad de reconocimiento o refuerzo.
Se necesita más investigación para determinar en qué medida los tipos de gestos de niños y adolescentes entran en estas categorías y si existen beneficios para el bienestar al practicar diferentes tipos de amabilidad.
Fomentar la bondad intencional
No fue fácil para todos los estudiantes definir y modelar gestos amables, y algunos estudiantes necesitaron ayuda para ser amables. Así que desarrollé un modelo para fomentar la bondad intencional en el aula. Los estudiantes primero deben identificar a las personas que necesitan amabilidad y luego seguir una guía paso a paso para planificar un acto de bondad para los demás. Esto incluye decidir si el acto será impulsado por el tiempo y el esfuerzo (como palear el camino de entrada de alguien) o si requerirá materiales (como hacer una canasta de regalo para alguien).
Los educadores y los padres están en una buena posición para crear las condiciones que animen a los niños y adolescentes a ser amables. Hacerlo ayuda a crear comunidades de aprendizaje que fomentan relaciones óptimas entre compañeros, relaciones sanas entre estudiantes y maestros y un entorno escolar solidario.
John-Tyler Binfet, Profesor Asociado, Facultad de Educación, Universidad de Columbia Britanica
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