Lo que los niños realmente piensan de Santa Claus

Para muchos niños, la llegada de Papá Noel es el punto culminante de las festividades de diciembre. Pero, ¿realmente creen que un hombre con poderes mágicos viaja por el mundo para traerles sus regalos?

Si lo creen, ¿no es eso prueba de su credulidad o de su incapacidad para distinguir entre ficción y realidad? Sin embargo, para poner las cosas en perspectiva, imagina por un momento tu reacción ante el siguiente escenario.

Desde hace varios días, los noticieros de televisión transmiten reportajes sobre un individuo no identificado que irrumpe en viviendas donde roba las llaves del auto antes de dejar al volante del vehículo. El culpable no dejaría huellas, salvo las de unas botas llenas de barro en el suelo.

Una mañana al levantarte encuentras restos de barro en tu casa, notas que las llaves de tu coche han desaparecido. Corres hacia la ventana y descubres que el auto ya no está allí. Inmediatamente, te dices a ti mismo que el extraño del que escuchaste en las noticias te ha hecho una pequeña visita. Unos minutos más tarde, recibe una llamada de su compañero de cuarto, un tipo maleducado, que le explica que quería caminar al trabajo, como siempre, pero estaba lloviendo tanto que llegó a casa en el apartamento con los zapatos sucios y prestados. tu coche para el día.

Desde comerciales hasta adultos, todos se esfuerzan por perpetuar la mito de santa claus. Los propios padres llevan a sus hijos a los centros comerciales para encontrarse con un chico disfrazado que lleva al niño en su regazo para recitar su lista de regalos. En Nochebuena, esparcen por la casa pruebas irrefutables de la existencia de este personaje: restos de galletas y un vaso de leche medio vacío que los niños encontrarán a la mañana siguiente y, lo más importante, los regalos bajo el abeto.

Entonces, si los niños creen en la existencia de Papá Noel, no es porque sean más crédulos que tú, sino porque les animamos a hacerlo. Usted mismo, ante pruebas similares, hubiera podido deducir que un delincuente había entrado en su casa para robarle las llaves del coche. Además, los niños a veces muestran más escepticismo que los adultos con respecto a las alegaciones y afirmaciones.

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La adhesión a la historia de Papá Noel despierta especialmente la curiosidad de los investigadora especializada en creencias infantiles que soy. Me interesa la representación que tienen de los demás, su espíritu y su concepción de lo extraordinario. La investigación sobre el desarrollo cognitivo de los niños nos permite adentrarnos en la fascinante historia -y más matizada de lo que suele imaginarse- de esta creencia anual.

imagina el mundo

Admitir la existencia de Santa Claus es una cosa. Pero, ¿realmente los niños creen que Papá Noel puede hacer todo lo que sus padres y otros adultos les digan? ¿Que puede dar la vuelta a la tierra en una noche en un trineo tirado por renos y traerles a todos regalos? ¿O que él sabe si han sido amables o malos durante el último año?

Aquí es donde la historia se vuelve más interesante y matizada. Estas creencias dependen en realidad de la concepción que los niños tienen del mundo, y estas representaciones evolucionan de forma espectacular durante la infancia.

Hay, por ejemplo, diferencias individuales considerables entre los niños y cambios en su forma de ver las nociones de planeta tierrade tiempo y velocidad en el niño

Si un niño pequeño cree que la Tierra es pequeña o tiene pocos habitantes, un reparto masivo de regalos por parte de Papá Noel en 24 horas no le parece tan descabellado. También hay grandes diferencias en cómo los niños piensan sobre el espiritu. Los niños pequeños, en particular, encuentran difícil imaginar a alguien omnisciente, que sabría cada uno de sus pensamientos y cada movimiento. En el jardín de infancia, por ejemplo, se inclinan a creer que Santa Claus tiene una mente excepcional, que puede saber cosas que la mayoría de los adultos no saben, pero no todo.

Así, los más pequeños generalmente creen que Santa Claus existe, pero de una forma más mundana que la que los adultos dejan ver.

Juega con la pretensión

Sin embargo, incluso en culturas donde los cuentos de Santa Claus y la evidencia física de su existencia son omnipresentes, la mayoría de los niños eventualmente se dan cuenta de que no existe. Lo que dicen sus amigos puede erosionar lentamente su creencia. También pueden sorprender a sus padres que disfrutan de las galletas de Papá Noel o colocan regalos debajo del árbol.

Además, a medida que los niños toman conciencia del alcance de los poderes otorgados a Papá Noel - cuando toman conciencia, por ejemplo, de la distancia que debe recorrer y el número de casas que debe visitar en una noche - comienzan a cuestionar sus supuestas cualidades y terminan dudando de su misma existencia. Haciaocho años, La mayor parte ya no lo creas mas.

Entonces, ¿por qué continúan participando en este ritual anual? ¿Por qué fingen que Santa realmente existe y les dan regalos porque han sido amables (lo cual es evidente)?

La respuesta es simple: porque es divertido. Es un poco como amigos imaginarios. Los niños que tienen saben que no son reales, pero pretenden jugar con ellos y hablar de ellos con quienes los rodean porque es una ficción agradable y gratificante. ¡Tener en cuenta que Santa Claus es real tiene una ventaja adicional ya que les trae juguetes todos los años! Cuando los niños mayores se entregan a esta mitología, juegan junto con los adultos, quienes también disfrutan de esta pretensión.

¿Esta mentira tiene consecuencias para los niños? ¿Pierden la confianza que tenían en sus padres cuando descubren que han montado un esquema tan sofisticado?

Pocos estudios responden directamente a estas preguntas. Uno de los pocos Preguntar a los niños sobre sus reacciones reveló que experimentaron más emociones positivas que negativas cuando se enteraron de la existencia del mito, ya sea que descubrieran la mentira ellos mismos o de boca de sus padres.

Si consideramos que los niños son capaces de entender que es un juego y que simulan sin que sus padres se den cuenta, y si consideramos que toda esta ficción se desarrolla en un contexto de placer y convivencia, entonces probablemente hay más que ganar que perder.

Traducido del inglés por Karine Degliame-O'Keeffe para Rápido para Word.

jonathan carril, Profesor Asistente de Psicología y Desarrollo Humano, La Universidad de Vanderbilt

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