Clima: plantar millones de árboles para luchar contra el calentamiento global… pero no de todos modos

Ante la acentuación del cambio climático, es fundamental restaurar las áreas forestales y asegurar la sostenibilidad de las nuevas plantaciones. la Red de diversidad de árboles, una red de investigación internacional, está haciendo precisamente eso.

Si el interés de los líderes políticos en ceremonias de plantación de árboles No es nuevo, los proyectos de reforestación sostenible son cada vez más importantes hoy en día, como lo demuestra la multitud de iniciativas internacionales destinadas a aumentar diez veces la cubierta forestal mundial mediante la rehabilitación de millones de hectáreas de tierra degradada y deforestada.

Lanzado en 2017, el plan estrategico de naciones unidas para los bosques es sin duda una de las iniciativas más emblemáticas en este sentido, ya que pretende aumentar la cobertura forestal mundial en un 3% para 2030; esto equivale a 120 millones de hectáreas, un área de más del doble del tamaño de Francia.

Movilizando a más de 60 países, el Desafío de Bonn tiene como objetivo restaurar el doble del área objetivo del plan de la ONU, es decir, 350 millones de hectáreas, durante el mismo período.

Para los ecologistas forestales, estos esfuerzos esenciales plantean, sin embargo, preguntas importantes. ¿Cómo nos aseguramos de que los bosques restaurados proporcionen todas las funciones que esperamos de ellos? ¿Qué se puede hacer para que sean resilientes para que sigan desempeñando plenamente su papel en el futuro, especialmente en el contexto del cambio climático en el trabajo? ¿En qué medida la restauración de áreas forestales puede contribuir a resolver otros grandes problemas globales, como la lucha contra la pérdida de biodiversidad y la degradación ambiental?

Elegir áreas aptas para la reforestación

Para pasar de las promesas de los líderes políticos a la restauración forestal efectiva, asegurada por los actores en el campo, es necesario apoyarse en la ciencia. El principal desafío es identificar las áreas del planeta más adecuadas para la reforestación, mediante una planificación integrada del paisaje que tenga en cuenta, entre otras, las siguientes consideraciones:

• satisfacer las crecientes necesidades de producción de alimentos;
• evitar apuntar a áreas ricas en biodiversidad como los pastos de explotación intensiva, que no deben convertirse en áreas boscosas, incluso si son a priori aptas para plantaciones silvícolas;
• tener en cuenta las ventajas económicas y culturales que ofrecen otros tipos de uso del suelo.

Los investigadores están trabajando para producir mapas detallados para ilustrar este potencial de restauración a escala global fuera de las áreas forestales, agrícolas y urbanas existentes. Aun así, la cuestión de cuánto de esta tierra debe convertirse en bosque es un tema de mucho debate.

Selecciona bien la especie

Una vez definidas las áreas de reforestación adecuadas, el siguiente desafío es determinar la naturaleza de las plantaciones, lo cual es decisivo en cuanto a los esfuerzos realizados. Los bosques ahora cubren alrededor del 30% de la superficie terrestre de la Tierra, y según Evaluación de los recursos forestales mundiales de 2020 de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), los bosques plantados ya representan 290 millones de hectáreas, o alrededor del 7% de la superficie forestal mundial, y proporcionan casi el 50% de los volúmenes de madera aprovechada.

Los expertos forestales están particularmente interesados ​​en las especies a plantar, sabiendo que ellas determinarán la naturaleza de las parcelas reforestadas en las próximas décadas. Por lo tanto, es necesario asegurarse de que estén bien adaptados, por ejemplo, presentando un fuerte potencial de crecimiento, buenas capacidades en términos de secuestro de carbono y una fuerte contribución a la biodiversidad.

También deben ser capaces de enfrentar los crecientes desafíos ambientales del siglo XXI.^e siglo, y en particular al cambio climático, resistiendo períodos de sequía sin precedentes, como los que azotaron muchas partes de Europa en el primavera y verano 2022.

Desafortunadamente, ninguna especie tiene todas estas características, lo que obliga a hacer concesiones a la hora de elegir en el marco de los proyectos de reforestación.

Favorecer plantaciones diversificadas

Hasta ahora, la mayoría de los proyectos de plantación de árboles a gran escala se han basado en modelos de monocultivo que utilizan casi exclusivamente una cantidad muy pequeña de especies de árboles comerciales (la mayoría de las veces pinos, abetos o eucaliptos). Sin embargo, es muy difícil observar estos monocultivos para saber cómo planificar, plantar y gestionar bosques capaces de resistir las limitaciones ambientales. Afortunadamente, científicos de todo el mundo han establecido plantaciones experimentales, ricas en lecciones.

Los experimentos llevados a cabo por nuestro equipo en el marco de la red Tree Diversity tenían como objetivo evaluar de forma rigurosa la forma en que se desarrolla una determinada especie, especialmente cuando están asociadas entre sí.

Estos estudios relativamente recientes sólo se refieren por el momento a temas de unos veinte años como máximo, y por tanto a las primeras etapas de la evolución de los bosques; sin embargo, esto permite obtener información valiosa con respecto al establecimiento de los árboles y su crecimiento.

Actualmente, nuestro trabajo gira principalmente en torno al crecimiento de árboles. Por lo tanto, estamos tratando de determinar si crecen más rápido cuando comparten su espacio de crecimiento con otras especies con necesidades diferentes. También estudiamos la resistencia de diversas especies a las variaciones climáticas y otros fenómenos potencialmente dañinos.

Los equipos de TreeDivNet operan en la mayoría de las principales zonas climáticas del mundo, particularmente en las zonas boreales y templadas, el Mediterráneo y los trópicos.

Estos espacios de trabajo ocupan más de 850 hectáreas –el equivalente a 1 campos de fútbol– y representan una de las mayores instalaciones de investigación ecológica del mundo, donde se llevan a cabo nada menos que 200 estudios sobre la evolución de unas 30 especies. Allí se recopilan datos cruciales para que podamos aprender más sobre las combinaciones de especies que logran los resultados deseados y muestran la mejor resistencia a las amenazas ambientales.

Resistir fenómenos extremos

Como parte de la lucha contra el calentamiento global, los investigadores de TreeDivNet unir sus esfuerzos para determinar qué combinaciones de especies son las más adecuadas para permitir que las plantaciones prosperen en un contexto ambiental incierto y cambiante.

Su contribución potencial a esfuerzos para mitigar el cambio climático y adaptarse a sus efectos depende de la capacidad de las plantas jóvenes para sobrevivir a eventos extremos, como la sequía y el fuego, así como a plagas como los escarabajos de la corteza.

Nuestro trabajo ha permitido estimar la supervivencia de cientos de miles de árboles durante sus primeros años de crecimiento, y los primeros resultados revelan que es menos probable que las plantaciones mixtas conduzcan al fracaso total.

Además, los monocultivos, que generalmente son más productivos, generalmente resultan ser menos resilientes, no siempre resistiendo episodios de estrés severo. Reducir el riesgo de mortalidad de árboles en plantaciones mixtas, conocido como “efecto cartera” o “efecto seguro”, podría ofrecer una estrategia de adaptación para los administradores forestales que intentan asegurar la sostenibilidad de los bosques en contextos futuros inciertos. Como indican estas expresiones, este proceso es similar a la forma en que diversificamos nuestros ahorros para asegurar ingresos más regulares a largo plazo.

Los árboles que estudiamos se someten a pruebas exhaustivas basadas en técnicas de última generación. Los rayos X de los núcleos de madera ayudan a identificar individuos cuyo crecimiento se ha visto atrofiado por la sequía u otros peligros, mientras que las observaciones de isótopos de carbono nos dicen si han estado sujetos a estrés hidrométrico, lo que ralentiza la fotosíntesis si es necesario.

Nuestro objetivo es sintetizar estas observaciones en perfiles ecológicos para los diferentes tipos de árboles, con el fin de ayudar a los administradores forestales a elegir las combinaciones de especies más adecuadas para enfrentar los desafíos que se avecinan.

Radiografía de un núcleo de madera de un tilo (Tilia cordante) cultivado como parte del experimento belga FORBIO: a la izquierda, el corazón del árbol; a la derecha, su corteza. El crecimiento anual ocurre en distintas bandas, la más amplia corresponde a años de fuerte crecimiento.
Lander Baeten/Universidad de Gante, Proporcionado por el autor

Por un recurso concreto a la ciencia

Aunque nuestro trabajo es realizado principalmente por académicos, queremos que sirva sobre todo como guía científica para los gestores forestales en el campo. En los próximos meses, buscaremos acercarnos a los propietarios y usuarios de la tierra aprovechando los avances científicos para ayudar a implementar prácticas de forestación viables que puedan ser adoptadas por la mayor cantidad de personas posible.

También es fundamental establecer vínculos duraderos con operadores, institutos de investigación y organizaciones forestales de todo el mundo. De hecho, tales asociaciones podrían promover una transición natural y hacer posible pasar de monocultivos limitados a unas pocas especies comerciales a plantaciones ricas en biodiversidad y bien adaptadas a diversos factores de estrés, en particular debido al cambio climático, en las próximas décadas.

Lander Baeten, Profesor asociado de ecología de la conservación, Universidad de Gante; Carlota Grossiord, Profesor de ciencias ambientales e ingeniería, EPFL – Escuela Politécnica Federal de Lausana – Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana; Cristiano Messier, Catedrático, ecología forestal, Université du Québec à Montréal (UQAM); Haben Blondel, Asociado postdoctoral, Universidad de Gante; Herve Jactel, Director de Investigación en Ecología Forestal, Inrayado; Joannes Guillemot, Investigador en ecofisiología forestal, CIRAD; Kris Verheyen, Profesor, ecología y gestión forestal, Universidad de Gante et Michael Scherer-Lorenzen, Profesor, Biodiversidad y Funcionamiento de los Ecosistemas, Universidad de Friburgo

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