Cómo ayudar a los niños a comprender y aceptar la muerte
Si el mort es inseparable de nuestra humanidad, de nuestro nacimiento, es un concepto abstracto, difícil de entender para los niños, y que sólo pueden captar gradualmente. Comprender la muerte es comprender su relación con la vida.
A veces surgen preguntas al respecto al observar el mundo que nos rodea. Por ejemplo, al ver renacuajos en un estanque, un niño nos preguntará:
"¿Por qué existen las ranas? ¿Qué sucede cuando mueren? ¿Y yo también voy a morir?"
El primer contacto con la muerte a menudo ocurre a través de la muerte de un miembro de la familia o la pérdida de una mascota. Estas experiencias muchas veces se viven sin que el niño mida realmente lo que implica la muerte.
Comprender la muerte es aceptar su características innatas y definitivas. Es comprender que la muerte, por un lado, es universal y que todo lo que vive muere; por otro lado, que es irreversible y que cuando el cuerpo muere, no puede volver a la vida. Que el cuerpo pierde todas sus capacidades cuando muere, como la capacidad de pensar, aprender o reír. Y también implica entender que hay causas externas e internas de muerte.
Una percepción de la muerte que evoluciona con la edad del niño
Hasta alrededor de los 2 años, los niños no reconocen la muerte como parte de la vida y no entienden lo que significa morir. Cuando muere un ser querido, pueden reaccionar como si nada, aunque perciben la tristeza o el dolor de los demás.
Entre los 2 y los 5 años conciben la muerte como un estado transitorio o reversible. A menudo preguntan cuándo volverá la abuela, porque para ellos morir no es el final de la vida. A esta edad, interpretan literalmente la información que reciben. Por eso, frases como “ella está durmiendo”, “se ha ido a un lugar mejor” o “se ha ido al cielo” pueden crear malentendidos o conceptos erróneos.
Alrededor de los 5 años, comienzan a comprender lo que significa la muerte. Las preguntas típicas son:
"¿A dónde vamos cuando morimos? ¿Moriré algún día? ¿Duele morir?"
Aunque curiosos, pueden estar incrédulos o desanimados cuando se dan cuenta de que la muerte es irreversible y universal. A menudo hacen preguntas y se preocupan por morir algún día.
Alrededor de los 9 años, entienden que la muerte es permanente y tiene una causa. Y es más tarde, en la adolescencia, cuando por fin empieza a elaborarse en la mente de todos el concepto de muerte. Sin embargo, aunque los adolescentes entienden lo que significa la muerte, es posible que aún no tengan la madurez emocional para aceptar lo que implica.
Si el niño nunca se ha enfrentado a una muerte en su entorno, le resulta difícil aceptar que la muerte es inevitable. Los niños que han tenido este tipo de experiencias tienen una concepción más realista y concreta de la muerte.
Las películas, los cuentos o los videojuegos pueden ser una fuente para abordar el tema. Sin embargo, a menudo transmiten una visión mágica o poco realista: los personajes vuelven a la vida después de caerse de un acantilado, recibir varios disparos o cortar la cabeza por la mitad.
Cuando los niños son muy pequeños, sus capacidades cognitivas no les permiten distinguir si lo que se muestra en la pantalla es fantástico o irreal. Si te lo preguntan, tienes que intentar explicárselo.
Comprender la muerte: el papel de los factores culturales
La comprensión de la muerte depende de la cultura en la que se socialice el niño. En Occidente, la muerte se considera parte de la vida y despedirse de un ser querido significa decir "adiós" para siempre. En la cultura oriental, la muerte es vista como una continuación de la vida, con la creencia de que el alma sigue viviendo después de la muerte del cuerpo.
La cultura mexicana es un buen ejemplo de la influencia de la cultura en la comprensión de la muerte. EL dia de los MuertosLos mexicanos honran a sus seres queridos, celebran la vida y la muerte, y recuerdan con cariño y alegría a los que fallecieron. Las familias mexicanas cuentan a sus hijos historias sobre sus antepasados y hablan abiertamente sobre la muerte con ellos. Esta presencia de la muerte desde temprana edad reduce el miedo a la muerte y permite a los niños aprehender con naturalidad este momento de la vida.
Día de Muertos en Michoacán, México. DAVID PANIAGUA GUERRA/Shutterstock
En niños con creencias religiosas coexistente la idea de que la muerte es irreversible y la creencia sobrenatural de que el alma vive en el más allá.
Las creencias religiosas tranquilizan y dan sentido a la muerte, ritual ayudar a superar la pérdida de un ser querido. A revisión de estudios concluyó que las personas con fuertes creencias religiosas o, por el contrario, los no creyentes tienen menos miedo a la muerte. Sin embargo, si los niños aprenden que pueden ser juzgado o castigados después de la muerte, pueden temer el final de la vida.
Cómo ayudar a los niños a entender la muerte
Hablar de la muerte con los niños es difícil para los adultos porque implica enfrentarse a sus propios miedos. Nos preocupamos si nuestros hijos se asustarán o qué impacto tendrá en ellos. Sin embargo, las conversaciones honestas son necesarias.
Explicar que la muerte es irreversible requiere un lenguaje apropiado para la edad. Podemos explicarles a los más jóvenes que cuando morimos, nuestro cuerpo deja de funcionar y nunca volverá a funcionar. Los niños mayores son más capaces de comprender el proceso biológico de la muerte. Las experiencias pasadas con animales o plantas ayudan a los niños a comprender el ciclo de la vida.
También se pueden utilizar películas infantiles. Por ejemplo, escenas como la El Rey León, donde, al observar la sabana, Simba aprende que todos los seres vivos están vinculados y que cuando una criatura muere, nutre la tierra y nace nueva vida, haciendo de la muerte parte del ciclo de la vida. O películas como Coco, que tiene lugar el Día de Muertos, transmitiendo la idea de que los seres queridos nunca desaparecerán mientras los recordemos.
Si bien es bueno ser honesto y confirmarle al niño que todos los seres humanos mueren, ciertas ideas pueden aliviar su angustia. Podemos hacerle entender que la mayoría de las personas mueren cuando son muy viejas o muy enfermas.
Es importante animar al niño a Expresar miedos y sentimientos., mostrándole que es normal estar muy triste o tener miedo de morir algún día. Cuando se les dice que estos son sentimientos normales que todos tienen, es más fácil para ellos expresar sus preocupaciones.
Mostrándoles nuestro apoyo y disposición para hablar les ayuda a través de este complejo proceso de aceptar la muerte.
Finalmente, debemos animarlos a disfrutar de la vida, a apreciar el momento presente y a recordar a los que ya no están para que sigan formando parte de nosotros.
mireia orgiles, Catedrática de Universidad. Experto en Tratamiento Psicológico Infantil, universidad miguel hernandez et José Pedro Espada, Catedrático de Psicología, universidad miguel hernandez
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