Covid en China: ¿por qué tal explosión de casos? ¿Cuáles son las consecuencias para Europa?
Actualmente, China está abrumada por una gran ola de infecciones y muertes por Covid. Sin embargo, no sabemos con exactitud la gravedad de la situación, debido a las grandes lagunas en los informes oficiales… Sin embargo, todo nos lleva a creer que la situación es muy difícil. Según varios medios, la los hospitales y morgues están desbordados y algunas provincias, como Henan, verían su población contagiada al 90%.
Más allá del final de su política de cero covid a principios de diciembre, ¿cómo llegó China allí? ¿Y cómo puede evolucionar la situación?
A pesar de la percepción popular de que la actual ola de contagios es resultado directo del levantamiento de las restricciones hace un mes, eso no es del todo cierto. Los casos fueron ya aumentando en este momento.
Como epidemiólogo, creo que esta explosión se debe en gran parte al hecho de que China ha seguido su estrategia de cero covid durante demasiado tiempo después de vacunar a su población.
Mala coordinación en relación con su campaña de vacunación
Sabemos que la inmunidad que confieren las vacunas disminuye en los siguientes meses inyección. Un artículo actualmente en preimpresión (por lo tanto, un estudio que aún no ha sido revisado por otros científicos) ha demostrado que, ocho meses después del refuerzo, se pierde gran parte de la protección contra la infección. La protección contra las formas graves de la enfermedad es más duradera, pero también disminuye.
Sin embargo, la campaña de vacunación de China ha sido en gran parte completado en febrero de 2022. Si nos basamos en estos resultados preliminares, su efecto protector contra la infección habría desaparecido en gran medida en el otoño. En cuanto a la protección contra formas graves (y muerte), también habría disminuido.
Otros países habían recurrido a una política de cero Covid, y también lo terminó, todo antes de China. Nueva Zelanda, por ejemplo, tomó esta decisión poco después de completar su campaña de vacunación. Como era de esperar, esta reapertura del país ha provocado un repunte de contagios… pero con un tasa de mortalidad límite.
Otro punto: la vacunación sigue siendo la forma más segura de protegerse contra el covid... Pero una nueva investigación, aún en pre-publicación, muestra que la la protección contra las formas graves de la enfermedad grave se mantiene un poco más después de una infección natural e incluso más en caso de "inmunidad híbrida" (es decir, si una persona ha sido vacunada e infectada de forma natural).
Menos en contacto con el Covid que la mayoría de los demás países del planeta y menos protegidos debido a la disminución de los efectos de la vacunación, una parte bastante pequeña de la población china tenía inmunidad híbrida cuando comenzó la ola actual. Dejando así a la población más vulnerable.
Además los informes sugieren que las tasas de vacunación de los ancianos (público especialmente vulnerable al Covid) en China son inferiores a las de los jóvenes. También conduciría a un aumento de formas graves y muertes, junto con infecciones.
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¿Cómo podrían evolucionar las cosas?
Como todas las oleadas anteriores, como era de esperar, la que actualmente está causando estragos en China alcanzará su punto máximo antes de comenzar su declive. Pero cuándo ocurrirá su punto máximo y qué tan alto llegará, depende de la cantidad de infecciones que realmente se hayan producido, que no sabemos debido a la falta de datos confiables.
De hecho, una compañía británica de datos de salud, Airfinity, estimó que desde el 1 de diciembre habría habido 33,2 millones de contagios y 192 muertos… Pero las notas filtradas de una reunión de la Comisión Nacional de Salud de China a fines de diciembre sugieren quealrededor de 250 millones de personas (18% de la población) se habría contagiado durante los primeros 20 días de este mes! Las implicaciones en términos de dinámica epidémica de estas dos figuras son muy diferentes.
Si las verdaderas tasas de infección están en el extremo superior de los valores estimados, el pico será muy alto pero de duración relativamente corta. Por lo tanto, podríamos esperar que el número de casos comience a disminuir en las próximas semanas. Si las tasas de infección están en el extremo inferior, las infecciones, por otro lado, podrían permanecer elevadas, con posibles nuevos picos durante algún tiempo.
En el Reino Unido, las tasas de infección en los grupos de mayor edad generalmente han sido más bajos que los de las personas más jóvenes – hasta hace poco, cuando las tasas de infección en los mayores de 60 años se dispararon. Esto se debe en parte a que, por precaución, los ancianos generalmente se mezclaban menos que los jóvenes al comienzo de la pandemia y ahora se destacan más. Si se sigue esta tendencia en China, el país podría experimentar altas tasas continuas de enfermedad grave y muerte incluso después de que las tasas de infección disminuyan.
La proximidad del Año Nuevo chino (a partir del 22 de enero), el primero sin restricciones desde el inicio de la pandemia (fin de las cuarentenas, etc.), también plantea muchos interrogantes. Si las infecciones continúan creciendo para entonces, los viajes, las reuniones familiares y las celebraciones asociadas aumentarán potencialmente aún más las tasas de infección y las tensiones en los servicios de salud que ya están sobrecargados.
¿Qué opciones le quedan a China?
Puede que sea demasiado tarde para alterar realmente el curso de esta epidemia. Estimaciones de número de reproducción del virus, o R0 (el número promedio de personas a las que una persona infectada transmite el virus), se evalúan entre 10 y 18 para las variantes involucradas durante esta ola, que es entre los más altos conocidos (junto con el sarampión).
Con un R0 tan alto, es posible que las intervenciones no farmacéuticas, como los confinamientos, el cierre de escuelas y el uso de mascarillas, no no ser suficiente para controlar la propagación del virus.
China, por otro lado, puede impulsar la vacunación entre su población más anciana. Puede que no sea necesariamente demasiado tarde para que esto tenga un efecto beneficioso, ya que muchas de estas personas aún pueden evitar mezclarse por miedo a la enfermedad y, por lo tanto, aún no han estado expuestas.
¿Cuáles son los riesgos para el resto del mundo?
A diferencia de China al comienzo de esta ola, la mayoría de los demás países, donde el SARS-CoV-2 circuló ampliamente, ahora tienen una alta inmunidad y protección en sus poblaciones contra formas graves y muertes por covid. la Centro europeo para la prevención y el control de enfermedades por lo que señaló que la situación china “no debería impactar en la situación epidemiológica del Covid-19” en Europa.
Además, por lo que sabemos, la mayoría de las variantes identificadas en China provienen de líneas BA.5.2 y BF.7 : estas líneas alcanzaron su punto máximo en Europa el verano pasado y, con el desarrollo de una inmunidad adaptada y eficaz, ahora están disminuyendo. Entonces, cualquier nueva introducción de China no debería aumentar significativamente la cantidad de infecciones.
La principal preocupación para Europa viene de otra parte: es la variante XBB.1.5, que rápidamente se estableció en los Estados Unidos desde hace un mes. (Siempre más transmisible, es el producto de la recombinación de otras dos variantes como lo indica su nombre en "X". Ya está presente en una treintena de países, incluida Francia, donde por el momento no se distribuye mucho, nota del editor)
Por supuesto, existe el riesgo de que surja otra variante nunca antes vista en China debido a la gran cantidad de infecciones... como podría aparecer en otras partes del mundo.
A partir de 5 de enero, las personas que viajen de China a Inglaterra deben hacerse una prueba de Covid antes de la salida. deotros países también adoptó este enfoque. (Por lo tanto, Europa "alienta" a sus estados miembros a solicitar una prueba negativa al embarcar en China y complementarla con pruebas aleatorias a la llegada. Se puede recomendar la secuenciación de resultados positivos para identificar nuevas variantes. Las aguas residuales de los baños de los aviones también podrían analizarse teniendo esto en cuenta, como para tener una estimación de la cantidad de pasajeros contaminados, nota del editor.)
Pero sabemos desde mucho antes del Covid que el control en los puntos de entrada y salida de un país es en gran medida ineficaz para controlar la propagación internacional de enfermedades infecciosas. Tal evaluación también ha demostrado no muy util desde el comienzo de la pandemia.
E incluso si las pruebas fronterizas fueran efectivas para controlar la propagación del virus, su mérito en países como el Reino Unido o Europa, donde el SARS-CoV-2 y muchas de sus variantes ya están circulando, sería limitado.
Paul Hunter, Profesor de medicina, Universidad de East Anglia
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