En Etiopía, los copistas perpetúan la tradición de los manuscritos religiosos en pergamino
Con gesto seguro, con un punzón de bambú entintado, Zelalem Mola copia un libro religioso en un pergamino. Este largo y tedioso trabajo, explica este sacerdote ortodoxo etíope, conserva una tradición y escritos antiguos, al tiempo que la acerca a Dios.
En el Instituto Hamere Berhan en Addis Abeba, los creyentes religiosos y laicos se esfuerzan por transcribir de manera idéntica y manual, en pieles de cabra, obras litúrgicas y pinturas sagradas antiguas. Los pergaminos, los estiletes y las tintas se preparan in situ.
“Comenzamos hace cuatro años”, explica Yeshiemebet Sisay, de 29 años, responsable de comunicación de esta asociación: “Lo que nos motivó es que los antiguos manuscritos en pergamino desaparecen de nuestra tradición”.
Estas obras, algunas de las cuales tienen varios siglos, se conservan principalmente en monasterios, donde los cantos litúrgicos y las oraciones se dirigen exclusivamente desde estos manuscritos en pergamino y "no en obras sobre papel", continúa.
En el patio del instituto, en el distrito de Piasa, centro histórico de la capital etíope, pieles de cabra tendidas sobre armazones de metal se secan bajo un sol que apenas atraviesa un cielo lechoso.
"Las pieles de cabra se sumergieron en agua durante tres o cuatro días", dice Tinsaye Chere Ayele, de 20 años. “Luego quitamos la capa de grasa de adentro y limpiamos” la piel, prosigue el joven que se afana, armado con un raspador casero, en esta ingrata tarea junto a otros dos jóvenes, a los que aparentemente no les molesta el asqueroso olor.
"Trabajo duro"
Una vez limpias y secas, las pieles se despojan de su pelo y luego se cortan al tamaño deseado: páginas de un libro o soporte para un cuadro.
Según Yeshiemebet Sisay, la mayoría de los manuscritos, algunos de tamaño imponente, son encargados por personas que los donan a iglesias o monasterios.
Algunos clientes encargan para ellos pequeñas colecciones de oraciones o pinturas, "reproducciones de obras etíopes antiguas", explica.
Hacer "libros pequeños puede demorar uno o dos meses si el trabajo es colectivo, libros grandes puede demorar uno o dos años. Si es una tarea individual, puede demorar aún más", señala, mostrando libros con cubiertas de cuero trabajado, textos adornada con iluminaciones de vivos colores y acompañada de imágenes religiosas.
Sentado en una habitación, las hojas de pergamino simplemente colocadas sobre sus rodillas, sin mesa ni pupitre, el sacerdote Zelalem Mola copia pacientemente un libro titulado "Zena Selassie" ("Historia de la Trinidad").
"Tomará mucho tiempo. Es un trabajo arduo, comenzando con la preparación del pergamino y las tintas. Este podría demorar hasta seis meses en completarse", dijo.
“Hacemos un lápiz de bambú, afilando la punta con una navaja”, muestra: “Utilizamos un lápiz diferente para cada color, rojo o negro, “styli de punta fina y de punta ancha según el grosor deseado de los caracteres " y "hacemos las tintas de diferentes plantas".
"Espíritu de Dios"
Como la mayoría de las otras obras religiosas, "Zena Selassie" está escrita en ge'ez.
Esta lengua muerta siguió siendo la lengua litúrgica de la Iglesia Ortodoxa de Etiopía y su sistema de escritura alfasilábico -donde los caracteres representan sílabas- todavía se usa para escribir el amárico, la lengua nacional etíope, y el tigrinya, que se habla en Tigray (norte de Etiopía) y Eritrea.
“Copiamos de papel a pergamino para preservar” los escritos, porque “el libro de papel se puede dañar fácilmente, mientras que este durará mucho tiempo si lo protegemos del agua y del fuego”, prosigue el sacerdote. Los personajes también son más grandes, "lo que puede ayudar a los monjes en los monasterios".
Este trabajo “requiere paciencia y concentración”, subraya: “Es difícil para alguien caligrafiar un libro hasta el final, solo para estar sentado todo el día”.
"Pero gracias a nuestra devoción, una luz brilla dentro de nosotros" y "requiere tanto esfuerzo que nos hace dignos a los ojos de Dios".
Esta dimensión espiritual también guía a Lidetu Tasew, de 26 años, responsable de educación y formación en el instituto, donde enseña pintura e iluminación, que los alumnos concentrados practican diligentemente.
Para él, criado en una iglesia y lleno de tradición, "pasar tiempo aquí pintando santos es como hablar con los santos y con Dios". “Nos han enseñado que donde pintamos santos, está presente el espíritu de Dios”.
El Consejo Editorial (con AFP)
