En Irak, la sequía también azota las marismas mesopotámicas del mítico Jardín del Edén

Para alimentar y refrescar a sus búfalos, Hachem Gassed ahora tiene que viajar unos diez kilómetros a través de tierras áridas, abrasadas por el sol. En el sur de Irak, la sequía ha arrasado franjas enteras de marismas mesopotámicas del mítico Jardín del Edén.

En los pantanos de Hawizeh, a ambos lados de la frontera con Irán, o en los muy turísticos de Chibayich, vastas extensiones de humedales han dado paso a suelos agrietados, salpicados de arbustos amarillentos.

En cuestión: tres años de sequía, caída de lluvias y reducción del caudal de los ríos de los países vecinos, Turquía e Irán, debido a las represas construidas río arriba.

“La sequía afecta tanto a las personas como a los animales”, dice Hachem Gassed, de 35 años, de una aldea cerca de Hawizeh.

A su alrededor, el enorme lago de Oum al-Naaj se ha convertido en una tierra árida. En algunos lugares, quedan charcos de agua turbia y ríos ahogados. Podemos imaginar los lechos secos de los arroyos que serpenteaban a través de las otrora exuberantes marismas, catalogadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Al igual que su padre antes que él, Hashem cría búfalos. “Estos pantanos son nuestro sustento: pescamos allí y nuestros animales podían pastar y beber allí. »

De las treinta cabezas del rebaño familiar, sólo quedan cinco. Los otros búfalos murieron o fueron vendidos para llegar a fin de mes. Los que quedan deben ser vigilados: podrían ahogarse en el lodo, sin poder salir.

Pobreza, cambio climático

Las marismas ya han vivido años de sequía, antes de prósperas temporadas de lluvias que vienen a reponerlas.

Entre 2020 y 2022, en los pantanos del sur de Irak, especialmente los de Hawizeh y Chibayich, el 41% de los pantanos sufrieron una reducción del nivel del agua y una caída de la humedad, mientras que el 46% de estas áreas han perdido agua superficial, según a la ONG holandesa PAX, que se basa en datos satelitales.

Tras señalar "una caída sin precedentes en los niveles del agua", la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recuerda que las marismas son "una de las regiones más pobres de Irak y una de las más afectadas por el cambio climático". »

El organismo subraya "el nefasto impacto" en más de 6.000 familias, "en proceso de perder sus búfalos, su único sustento".

Movilizado en Hawizeh, el activista ambiental Ahmed Saleh Neema critica las consecuencias ambientales: “Ya no hay peces, nutrias de pelo liso, jabalíes”.

Un desastre para estas marismas que albergan “muchas poblaciones de especies en peligro de extinción”, según la Unesco. El sector representa "uno de los sitios de parada e invernada más grandes" para los patos, y una parada importante para unas 200 especies de aves migratorias.

Los de Hawizeh son regados por dos efluentes del río Tigris, que tiene su nacimiento en Turquía, asegura a la AFP Neema. Su flujo se ha reducido, dijo, ya que las autoridades practican el racionamiento para cubrir las necesidades de agua del país.

"El Gobierno quiere conservar la mayor cantidad de agua posible", reconoce la activista, aunque critica la "mala gestión del expediente". Bajo la presión de las protestas, las autoridades reabrieron parcialmente las compuertas antes de volver a cerrarlas, dijo.

"Buscando agua" 

Del lado iraní, estas marismas denominadas Hoor al-Azim también sufren estrés hídrico: la mitad del sector iraní está actualmente seco, informó recientemente la agencia oficial Irna.

"El río principal del lado iraní que alimenta los pantanos de Hawizeh ha estado completamente cortado durante más de un año", explica Hatem Hamid, director del centro gubernamental para la gestión de recursos hídricos en Irak.

Del lado iraquí, las necesidades de agua de las actividades agrícolas o de los pantanos están cubiertas a medias, reconoce, porque una de las "prioridades" es dar agua potable.

Por más de 50 grados, “imposible de compensar la altísima evaporación en las marismas”, añade.

Los funcionarios destacan canales y arroyos rehabilitados para alimentar los pantanos: después de salir de las áreas secas, es aquí donde se asientan las familias.

Ubicado entre los ríos Tigris y Éufrates, los pantanos de Mesopotamia, considerados por algunos como el Jardín del Edén de la Biblia, ya han sufrido los días del antiguo régimen.

Para erradicar la insurrección que allí se escondía, el dictador Saddam Hussein los hizo secar en la década de 1990. Desde entonces, su superficie húmeda se ha reducido a la mitad.

En Chibayich, Ali Jawad, de 20 años, lamenta la reciente partida de decenas de familias de su aldea.

“Emigraron a otras regiones, buscando áreas donde haya agua”, explica: “Antes cuando llegábamos a las marismas, encontrábamos verdor, agua, paz interior. Ahora es como un desierto. »

El Consejo Editorial (con AFP)