En Irlanda del Norte, el reto de educar juntos a niños católicos y protestantes
"Hay espacio para aprender juntos mientras se divierten", cantan los niños pequeños en una de las pocas escuelas infantiles que acoge a niños protestantes y católicos en Irlanda del Norte, con el proyecto de crear un puente entre las dos comunidades.
Hace veinticinco años, el Acuerdo del Viernes Santo puso fin a tres décadas de violencia comunitaria que dejó 25 muertos en Irlanda del Norte. Destacó la importancia de una “cultura de tolerancia en todos los niveles de la sociedad”, que debe pasar por la coeducación en la educación.
Pero muchos protestantes y católicos continúan viviendo separados, desde una edad temprana.
En el año escolar 2022/23, solo 27.000 estudiantes de un total de alrededor de 356.000, o menos del 8%, estudian en escuelas "integradas" o mixtas, mezclando las dos comunidades.
La Escuela Infantil Integrada de Bangor es una de esas raras instituciones.
En 2019, "organizamos una votación entre los padres" y "el 97% dijo que apoyaría" la transformación, dijo a la AFP la directora de este jardín de infancia, Pamela Algie. La escuela, que era predominantemente protestante, obtuvo su nuevo estatus después de una larga revisión por parte del Ministerio de Educación.
A partir de ahora, cada clase debe tener un 40% de niños católicos, un 40% de protestantes y un 20% de niños de otros orígenes, explica Pamela Algie.
Abordar “temas difíciles”
La primera escuela mixta abrió en 1981, en medio del período de "Problemas". El parlamento de Irlanda del Norte tardó hasta 2022 en aprobar una legislación que alienta a más escuelas públicas, cuyos alumnos son predominantemente protestantes, y escuelas contratadas, principalmente católicas, a emprender el camino de la mezcla.
Ambos aceptan estudiantes de otras comunidades, pero en realidad pocos dan el paso. Además, los currículos de estas escuelas no abordan realmente el tema de la diferencia.
Mientras que en la escuela Bangor Integrated, "hablamos de diversidad, igualdad, respeto e inclusión", dice Pamela Algie.
"Y no nos asusta abordar temas difíciles, como temas raciales y religiosos", agrega, aunque sus alumnos solo tienen entre tres y cuatro años.
Por el lado de los padres, Trina Zellie, de 39 años, inscribió a sus dos hijas en Bangor Integrated: “Queremos que no solo adquieran conocimientos de inglés, literatura, matemáticas, sino que también desarrollen habilidades interpersonales”.
Entre las familias de los estudiantes, de clase media, algunos son católicos practicantes y protestantes, pero muchos son no creyentes o familias extranjeras que no han vivido "los Problemas".
familias renuentes
En las escuelas que no son mixtas, "todo gira en torno a los estudios, las buenas notas, pero no se hace nada para preparar a los alumnos para el mundo exterior, para enseñarles la historia de Irlanda del Norte", lamenta Lorraine Clayton, que trabajó en este sistema antes de dar clases en Colegio Integrado Priory en Holywood.
Sus alumnos tienen amigos de todos los orígenes y esperan cambiar la sociedad de Irlanda del Norte.
“Si no comenzamos a avanzar y a ser más progresistas, permaneceremos atrapados en cuestiones de religión, religión, religión, religión, cuando hay otras cosas más profundas que deben abordarse”, dice Anna McKittrick, una joven de 18 años. estudiante de un año que anteriormente estudió en una escuela protestante.
Pero más del 90% de las escuelas son de un solo sexo.
"Primero tenemos que cambiar el sistema educativo", dijo Derek Tsang, quien también tiene 18 años.
Para permitir la interacción de un mayor número de alumnos, en 2007 se creó la "educación compartida". En este sistema, dos o tres escuelas se unen y permiten pasar de una a otra, por ejemplo si una ofrece un idioma o una deporte que el otro no.
En 2018, esto afectó a unos 60.000 alumnos, pero el gobierno quiere llegar al 80 % de las escuelas en los próximos años, añade Danielle Blaylock, de la Queen's University de Belfast.
A diferencia del sistema mixto, “la educación compartida permite que las escuelas y los alumnos mantengan su identidad cuando interactúan”, subraya el experto. Según ella, favorecer este camino permitiría llegar a más familias, en particular a aquellas reacias a la mezcla.
El Consejo Editorial (con AFP)
