En Irlanda del Norte, los católicos a punto de convertirse en mayoría
Esta es la primera vez en la historia de Irlanda del Norte, marcada por conflictos interreligiosos: los católicos deberían aparecer en la mayoría del último censo en la provincia británica, cuyos resultados se publican el jueves, un acontecimiento con fuertes implicaciones políticas.
Irlanda del Norte, magullada por décadas de violencia intercomunitaria, nació hace 101 años con una división geográfica asegurando en esta provincia una mayoría protestante y con ello poder a los unionistas, partidarios de la unión con Reino Unido. En el resto de la isla, ahora República de Irlanda, los católicos son mayoría.
Los llamados a una mayor igualdad entre protestantes y católicos, en su mayoría a favor de la reunificación con la República de Irlanda, fueron una de las primeras fuentes de violencia en el contexto de los "Problemas". Estas tres décadas de conflicto se cobraron 3.500 vidas y terminaron con el Acuerdo de Viernes Santo en 1998, que estableció el poder compartido entre las comunidades.
En el último censo de la provincia en 2011, el 45% de la población se identificaba como católica y el 48% como protestante o de otras religiones cristianas, una brecha ya mucho menor que diez antes. En 2001, el 53% de los habitantes decían ser protestantes, el 44% católicos.
Si la tendencia ha continuado, como creen los especialistas, los católicos deberían superar lógicamente a los protestantes en este nuevo censo. Lo que rápidamente volvió a poner sobre la mesa la cuestión de un referéndum de independencia y una reunificación de la provincia con la República de Irlanda.
Ya en mayo, los nacionalistas del Sinn Fein, antigua rama política de los paramilitares del IRA y partidarios de la reunificación, ganaron por primera vez las elecciones locales.
Y si Sinn Fein es ahora mayoría en Belfast, las encuestas también sitúan al partido a la cabeza de las intenciones de voto en la República de Irlanda, donde están previstas elecciones legislativas para 2025.
¿Nuevas elecciones?
En Irlanda del Norte, los unionistas están tratando de minimizar lo que significaría una mayoría católica sobre la conveniencia de un referéndum de independencia. Pero según el acuerdo del Viernes Santo, el ministro británico a cargo de Irlanda del Norte debe organizar un referéndum "si le parece probable que la mayoría de los votantes expresen el deseo de que Irlanda del Norte ya no forme parte del Reino Unido". .
Desde mayo, el principal partido unionista (DUP) bloquea al Ejecutivo al negarse a compartir el poder con el Sinn Fein mientras no se modifiquen las disposiciones post-Brexit que rigen en la provincia.
Según el DUP, estas disposiciones, que introducen una frontera aduanera de facto entre Irlanda del Norte y Gran Bretaña, amenazan la integridad del Reino Unido al que los unionistas están muy apegados.
En un intento por calmar las tensiones, la primera ministra británica, Liz Truss, quien en ese momento era la jefa de la diplomacia, presentó una ley para modificar unilateralmente las disposiciones del acuerdo Brexit, a riesgo de alienar a la Unión Europea que amenazó con una guerra comercial.
Mientras tanto, el nuevo ministro británico para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, instó sin embargo a los unionistas a regresar a la asamblea local antes del 28 de octubre o de lo contrario podrían convocarse nuevas elecciones.
Mientras en Irlanda del Norte gana terreno la idea de la reunificación, el Gobierno británico también se enfrenta al deseo de independencia en Escocia, donde el Gobierno local quiere organizar un nuevo referéndum el próximo año. El "no" había ganado en 2014 pero el Brexit, al que se oponía la mayoría de los escoceses, reavivó el debate.
Según un estudio publicado el jueves por el Instituto Británico de Actitudes Sociales, que mide las tendencias a largo plazo en la sociedad británica, el 52% de los escoceses está a favor de la independencia, frente al 27% en 1999 y el 33% en 2014.
El Consejo Editorial (con AFP)
