Hillsong, del ascenso meteórico a los escándalos sexuales detrás del culto a la personalidad

A principios de mayo, Laura Toganivalu y su esposo Peter formalizaron su renuncia a sus cargos como pastores globales de la Iglesia Hillsong. La primera es hija del fundador de esta denominación sacudida por múltiples escándalos sexuales encubiertos por admirados líderes.

Los Toganivalu fueron invitados el 7 de mayo para anunciar desde el escenario de su congregación su salida de sus cargos como líderes mundiales de Hillsong Young & Free, el ministerio juvenil de la denominación. El padre de Laura Toganivalu no tenía derecho a este honor en el momento de su retiro. por encubrir abuso sexual infantil cometido por su padre, también pastor y murió en 2004.

En el mundo de las megaiglesias, Hillsong destaca un poco por su alcance global. Creada en 1980 en Sydney, Australia, la congregación pentecostal se dio a conocer sobre todo gracias a su grupo de adoración Hillsong Worship, del que tomó el primer elemento del nombre. El movimiento muestra un estilo moderno que va más allá de las divisiones interdenominacionales entre evangélicos y afecta incluso a jóvenes católicos.

En 2019, tuvo lugar una escaramuza entre Marty Sampson, líder de adoración en la Iglesia Hillsong en Sydney y John Cooper, cantante principal de la banda de rock cristiano Skillet.

Sampson escribió un mensaje en Instagram diciendo que estaba perdiendo la fe y que no le importaba y ahora estaba en paz, y agregó: "¡Es una locura!".

Cooper reaccionó, sin nombrarlo, denunciando el culto a la personalidad en el ambiente cristiano a través de un mensaje compartido más de 41 veces.

"Necesitamos DEJAR de hacer que los líderes de culto, líderes de opinión o personas influyentes, o personas 'geniales' o personas 'relevantes' sean las personas más influyentes en el cristianismo".

Sampson inmediatamente se dio cuenta de que estaba siendo atacado y objetó que el cantante de Skillet no tenía derecho a disfrazar sus comentarios diciendo que estaba tratando de influir en los demás. El exlíder de adoración agregó que nunca buscó llamar la atención sobre sí mismo, sino ser honesto con la gente. Los diversos críticos han señalado que Sampson, a pesar de sus negativas, había presentado su apostasía sin ignorar el impacto que esta declaración podría tener sobre todos aquellos a quienes pudiera influir.

Más allá de esta historia, es precisamente la influencia moral y espiritual que ciertas estrellas evangélicas pueden tener sobre los fieles lo que está en entredicho, no solo en materia teológica, por ejemplo cuando Brian Houston declaró en 2014 que cristianos y musulmanes sirvieron al mismo dios, pero también cuando se aprovechan de sus posiciones para abusar económicamente o incluso sexualmente de cristianos que luego se topan, en el caso de Hillsong, con muros levantados para defender la denominación y la reputación de los presuntos culpables que son venerados por los fieles.

Un culto a la personalidad que probablemente lleve a las víctimas a permanecer en silencio por temor a que no les crean. El primero en decir la verdad claramente fue un estudiante, abriendo la puerta a otros testimonios, mostrando cómo Houston ocultó asuntos, él que ya había ocultado la agresión de su padre a un niño.

Cuando surge el escándalo de una aventura sexual

Anna Crenshaw llegó en 2016 para estudiar en Hillsong College en Sidney y estaba llena de entusiasmo. Se sintió atraída por la energía de la Iglesia:

"Al principio fue genial, muy divertido, mucha energía, implicó conocer gente nueva y nuevos amigos de todo el mundo y de Australia. ¡Fue realmente genial!"

Pero la satisfacción de la estudiante pronto se hizo añicos en una fiesta con varias personas de la Iglesia cuando Jason Mays, un administrador de la iglesia ya casado, se sentó junto a ella y le puso la mano en el muslo. Crenshaw se puso de pie, pero Mays no dudó en tocarla sin importar cómo se veían los demás:

"J'étais debout à côté de lui, me préparant à sortir, et il m'a attrapée et a passé ses mains autour de ma taille, entre mes jambes [...] Il a soulevé ma chemise et m'a embrassé le estómago."

Crenshaw y sus amigos salieron corriendo y Mays trató de quedarse con ellos, como explicó en el informe de 60 Minutes Australia sobre Hillsong.

A pesar de cometer la agresión en público, la estudiante enfrentó el silencio de la Iglesia cuando informó a sus funcionarios en 2018. Tres meses después del informe, todavía no habían entrevistado a Mays.

Más aún, la esposa de este último se convirtió en la nueva líder de la congregación a la que asistió Crenshaw. Desesperada, la joven terminó alertando a su padre, un pastor pentecostal de Pensilvania, EE. UU., quien presionó a Hillsong para que denunciara el asunto a la policía. Sin embargo, la Iglesia no cooperó durante la investigación legal, según Ed Crenshaw, el padre de Anna:

"Incluso cuando la policía llevó a cabo la investigación, Hillsong no cooperó por completo. Se hizo todo lo posible para minimizar, difuminar la historia para que Anna se rindiera".

Eventualmente, Mays se declaró culpable, pero Hillsong aún así le dio un ascenso para sorpresa de su víctima. Hillsong le dio una segunda oportunidad porque, a pesar de su declaración de culpabilidad, otras personas no corroboraron completamente la versión de Crenshaw.

Las razones dadas para ignorar las confesiones solo pueden asombrar:

"Una de las piedras angulares de nuestras creencias bíblicas como cristianos es el perdón y la redención. Es importante que Jason también se beneficie de esto".

Para Ed Crenshaw, ese mensaje significa que los padres pueden enviar a sus hijos a Hillsong College sin esperar que los funcionarios los vigilen. La denuncia hecha por Anna Crenshaw, sin embargo, permitió descubrir que existían muchos casos, incluso de violaciones cometidas por los responsables.

Alentada por esta exposición de una agresión, Catherine (seudónimo) contó haber sido agredida sexualmente en 2018 después de una reunión de estudio bíblico de la que era responsable. Cuando acababa de terminar la reunión y ella estaba guardando el material con el líder de alabanza, éste cerró la puerta, apagó la luz y la agredió. Ella le preguntó si estaba bien, pero él se abalanzó sobre ella:

"Me agarró del pelo, me tiró en una silla de oficina y le dije: '¿Qué estás haciendo? ¡Para, no va a pasar así!”, porque yo sabía entonces lo que iba a hacer. Y me bajó los pantalones y la ropa interior y me violó en el salón de eventos de la iglesia […] No tenía por qué pensar que no estaría a salvo [dans l'église, NDLR]”.

Después de agredir a Catherine, el gerente se vistió y se fue sin decir una palabra. Cuando su víctima avisó unas semanas después, entre lágrimas y temblores, a otro funcionario, le respondió que no quería saber nada y que tenía que arreglar la historia con el hombre al que acusaba.

Posteriormente, varios ex alumnos de Hillsong College dijeron que fueron agredidos sexualmente por funcionarios.

El escándalo creció aún más cuando se reveló que el padre de Brian Houston abusaba de niños y que su hijo, el pastor principal de la denominación, encubría el abuso.

Prestigio en detrimento de la voz de las víctimas

Boz Tchividjian es uno de los nietos del evangelista Billy Graham, también es abogado y defiende a víctimas de abuso sexual, particularmente en las iglesias. Durante su intervención en el reportaje de 60 Minutes Australia, Tchividjian se indigna ante la comparecencia que desmiente a las víctimas:

“No me importa cómo te vistes, no me importa qué tipo de música tocas, ni siquiera me importa qué mensajes predicas. Si los pequeños de tu congregación y comunidad no están protegidos y no son defendidos. cuando estén heridos, no digas que eres una iglesia, porque Jesús fue todo eso [lo contrario de todo, Ed].

Repartido por todo el mundo, Hillsong se ha convertido en una denominación donde el culto a la personalidad lleva a esconder bajo la alfombra todo lo que puede perturbar. Una práctica cuya eficacia pone en duda el pastor Carl Lentz, que cayó en desgracia tras liderar la congregación neoyorquina de Hillsong.

Lentz, que era objeto de un culto a la personalidad, pudo usar la influencia para tener aventuras con varias mujeres, incluso es acusado por un ex empleado de haberla agredido sexualmente. Él afirma en el documental "Los secretos de Hillsong" de Fx Networks:

"La verdad no desaparece solo porque la escondas".

Esta verdad incluso se desborda de los escándalos sexuales. Las investigaciones ya han revelado que Hillsong estaba involucrado en un sistema extensivo de compensación para pastores invitados. Así el pastor estadounidense TD Jakes recibió 150 dólares australianos por su participación de un día en Hillsong donde predicó. El movimiento asocia la fama de los pastores invitados con una remuneración acorde a su importancia.

Jean Sarpedón

Crédito de la imagen: Shutterstock/Roland Magnusson