La Corte Suprema de California falla a favor de una Iglesia que desafió las normas sanitarias

Es el epílogo de un conflicto de dos años entre la Iglesia Calvary Chapel y las autoridades locales de California. El 1 de diciembre, la Corte Suprema del estado rechazó una solicitud del condado de Santa Clara de que la congregación pague casi un cuarto de millón en costos judiciales. Apoyándose en la Primera Enmienda de la Constitución Federal, la Iglesia había desafiado al condado y al estado al negarse a cerrar sus puertas a pesar de las restricciones vinculadas a la pandemia, cuyo peligro negaba. El caso causó revuelo al otro lado del Atlántico.

En octubre de 2020, el condado de Santa Clara en California emitió una directiva limitar la recepción en los lugares de culto a un máximo del 25% de su aforo. El texto especificaba que se imponía un límite máximo de 100 personas, apuntando a congregaciones lo suficientemente grandes como para que una cuarta parte de los fieles superara los cien.

Estos límites se aplicaron a las iglesias, así como a los cines y eventos culturales, mientras que se prohibieron otras reuniones. El condado también eliminó los límites de multitudes en el acceso a las empresas y autorizó la recepción en zoológicos y museos al 50% de su capacidad.

Con más de 1 miembros, Calvary Chapel se negó a cumplir con esta orden, persistiendo en la opción de abrir libremente que ya se lo había ganado. Multa de $ 220 cuando se prohibieron todas las reuniones en interiores.

“Si Walmart está abierto y puedes ir allí, es fundamental, igual que la iglesia, pero lo es más porque Walmart no tiene derecho a la primera enmienda”, dijo al respecto Mike McClure, pastor de la congregación, a La Gran Época el 7 de octubre.

Esta enmienda en efecto prohíbe al Congreso limitar el ejercicio del culto, un principio aplicado por la Corte Suprema a todas las autoridades por su Caso Everson v. Junta de Educación de 1947.

Según el periódico de California Capucha, la Iglesia afirmó, sin aportar pruebas, en noviembre de 2020 que ninguno de los que asistieron a los servicios religiosos en los últimos cinco meses había sido infectado.

Una acumulación de multas vinculada a prohibiciones carentes de neutralidad según la justicia

La negativa de la congregación a cumplir con la directiva le valió inicialmente multa de $ 190 dividida entre la Iglesia, a la que se le ordenó pagar $142, y los pastores, a los que se le ordenó pagar $000. Calvary Chapel había llevado el caso a los tribunales y había sido sobreseído en primera instancia, también había sido condenado a una multa de 48 euros por desacato al tribunal por su negativa a acatar la decisión judicial.

A agosto de este año, las multas sanitarias totales ascendieron a $2,87 millones acumuladas en una serie de juicios. Sin embargo, el 15 de agosto un tribunal estatal de apelaciones anulada la multa de 217 euros y confirma la nueva jurisprudencia del Supremo Tribunal Federal que prohibió en noviembre de 2020 la restricción de acceso a los lugares de culto. Por lo tanto, el total de las multas sanitarias se ilegaliza indirectamente por esta anulación de la multa legal.

Según el Tribunal de Apelación, las limitaciones no eran neutrales, porque eran más estrictos para los servicios religiosos que para las actividades seculares, como los supermercados.

Luego, el condado recurrió a la Corte Suprema de California para contrarrestar esta decisión, pero esta última acaba de confirmarla.

Irónicamente, durante la pandemia, cuando Calvary Chapel estaba en conflicto con las autoridades estatales y del condado de California, recibió asistencia pública federal de $340 bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago.

Jean Sarpedón