¿Existe la crisis de la mediana edad?

La edad madura a menudo se considera el eje de la existencia. Una vez subido el cerro, la vista del otro lado es desconcertante… Para citar a Víctor Hugo: “Cuarenta años es la vejez de la juventud, pero cincuenta años es la juventud de la vejez”.

laLa idea de que una noche oscura está cayendo sobre las almas de los adultos que cumplen 40 años, o que buscan desesperadamente escapar de ella, con sus implantes de cabello ondeando al viento de su convertible, está profundamente arraigada en la mente de las personas. Los estudios demuestran que la gran mayoría de la gente creen en la realidad de lo que se conoce como la 'crisis de la mediana edad', y que casi la mitad de los adultos mayores de 50 afirmar haber experimentado uno. Pero, ¿existe realmente la crisis de la mediana edad?

Existe una sólida evidencia que respalda la idea de que los niveles de satisfacción con la vida disminuyen hacia la mediana edad. Las encuestas de población muestran en general que las mujeres y los hombres de mediana edad son los menos satisfechos con sus vidas. Según la encuesta australiana HILDA, es a los 45 cuando la satisfacción es más baja, yOficina de Estadística de Australia se refiere al grupo de edad de 45 a 54 como el más lúgubre.

La edad madura puede resultar confusa para algunos, pero no hay suficiente evidencia para concluir que este es un momento de crisis y desánimo generalizado. Psicológicamente hablando, por el contrario, las cosas tienden a mejorar. Si hay, en el momento de la cuarentena, una pequeña disminución en la forma en que las personas evalúan su destino, aunque objetivamente no sea peor que antes, eso es comprensible. En este momento de la vida, nuestra atención se desplaza del tiempo transcurrido al tiempo restante, lo que requiere un proceso de ajuste.

¿Cuándo es la cuarentena?

Obviamente, hay muchas razones para estar insatisfecho con la vida cuando llegas a la mitad de ella. Pero, ¿esta comprensión hace que la crisis de la mediana edad sea real, o no es más que un fantasma intuitivamente atractivo? Hay buenas razones para ser escéptico ...

Por un lado, es bastante difícil decidir cuándo se supone que surgirá la crisis de la mediana edad. El concepto de mediana edad es bastante elástico y cambia a medida que envejecemos. Un estudio reveló que los adultos jóvenes creen que varía entre los 50 y los 60 años, mientras que los adultos mayores de XNUMX lo consideran entre XNUMX y XNUMX años.

Un tercio de los septuagenarios entrevistados como parte deun estudio americano se definen a sí mismos como de mediana edad. Esta investigación corrobora otro trabajo, que encontró que las personas de mediana edad tienden a sentirse una década más joven que la edad que les asigna su certificado de nacimiento.

Independientemente de cómo definamos la mediana edad, ¿las convulsiones se centran específicamente durante este tiempo? Otro estudio sugiere que no. Más bien, indica que las convulsiones autoinformadas se están volviendo cada vez más comunes a medida que envejecemos. De los participantes del estudio que estaban en la veintena, el 44% informó haber experimentado una convulsión, en comparación con el 49% de los de treinta y el 53% de los de cuarenta.

Dans otro estudio, cuanto mayores eran los participantes, más tarde informaron que había ocurrido su crisis de la mediana edad. Las personas mayores de 60 años recordaron haber experimentado el suyo a los 53, mientras que las de 38 asociaron el evento con sus XNUMX años.

Por tanto, podríamos considerar que no existe una crisis concreta de la mediana edad. Más bien, son convulsiones que ocurren alrededor de los XNUMX años, pero que podrían haber ocurrido antes o después.

Lo que pensaron los teóricos

El psicoanalista Elliot Jaques, quien acuñó el término "crisis de la mediana edad" en 1965, creía que reflejaba el amanecer de la conciencia de la propia mortalidad. " La muerte (…) ", el escribio, “Ya no es una idea en general, ni la pérdida de otra persona; se convierte en un asunto personal (…) ”.

El principal logro de la mediana edad, según Jaques, es ir más allá del idealismo juvenil hacia lo que él llama “pesimismo contemplativo” y “resignación constructiva”. Jaques sostiene que la mediana edad es cuando alcanzamos la madurez superando nuestra negación de la muerte y la destructibilidad humana.

Carl Jung tenía un punto de vista diferente. Argumentó que la mediana edad era una época en la que se podían incorporar aspectos de la psique que anteriormente habían sido suprimidos. Los hombres pueden recuperar su parte femenina inconsciente, o alma, previamente enterrado durante su juventud, y las mujeres despiertan a su opuesto oculto, elánimo.

También se han presentado explicaciones más prosaicas para explicar el descontento con la cuarentena. Este es el momento en que los niños abandonan el hogar familiar y los adultos del "Generación sándwich" deben cuidar tanto de su descendencia como de sus padres ancianos. Las enfermedades crónicas a menudo hacen su primera aparición y el número de muertos aumenta en el séquito. También es el período en el que requisitos profesionales puede alcanzar nuevas alturas.

Pero también puede haber razones más básicas, más biológicas. Las ansiedades existenciales, las síndrome del nido vacío o el estrés laboral no parecen formar parte del repertorio de miedos de los chimpancés y los orangutanes. Sin embargo, cuando llegan a la mitad de la vida, experimentan la misma disminución en el bienestar que sus primos humanos.

De hecho, un estudio encontró que los chimpancés de veintitantos años y los orangutanes de treinta y tantos eran más pobres que otros, obtenían menos satisfacción de sus actividades sociales y eran los menos capaces de lograr sus objetivos. Los investigadores plantearon la hipótesis de que esta tendencia puede reflejar cambios relacionados con la edad en las estructuras cerebrales asociadas con el bienestar que comparten todas las especies de primates.

Cuarenta, un período de crecimiento y no de crisis

Estas crisis de la mediana edad no serían necesariamente inherentes a las pruebas atravesadas. De hecho, la investigación a menudo no ha podido resaltar un vínculo claro entre estas crisis y los diversos giros del destino que pueden haber surgido.

Un estudio reveló que informar haber experimentado una crisis de la mediana edad no estaba relacionado con haber experimentado recientemente un divorcio, la pérdida del trabajo o la muerte de un ser querido, sino que estaba relacionado principalmente con tener antecedentes de depresión.

Los resultados científicos también desafían la idea de que la mediana edad es un período de pesimismo psicológico. A pesar de una curva de satisfacción con la vida en forma de U, la mayoría de los cambios que ocurren en la mediana edad son positivos.

Piense, por ejemplo, en cómo cambia la personalidad. Un estudio longitudinal, que ha seguido a miles de estadounidenses entre las edades de 41 y 50 años, descubrió que a medida que envejecen, se vuelven menos neuróticos y menos cohibidos. Estos cambios de personalidad no estaban relacionados con las dificultades experimentadas en la edad adulta: la norma era de hecho la resiliencia, no la crisis.

Otro estudio que siguió una muestra de mujeres de 43 a 52 años mostró que a medida que envejecían tendían a volverse menos dependientes, menos autocríticas, más seguras, más responsables y más decididas. No se ha encontrado ningún vínculo entre estos cambios y la menopausia o el síndrome del nido vacío.

Otras investigaciones cuentan la misma historia. En general, los cambios psicológicos que se producen durante la cuarentena son positivos. La personalidad se vuelve más estable y tolerante consigo misma, mientras que el nivel de emoción positiva aumenta gradualmente, en promedio, a lo largo de la vida.

Incluso las convulsiones de mediana edad autoinformadas pueden tener un lado positivo. Un estudio ha demostrado que cuantas más personas informan haber experimentado convulsiones, más mostró empatía hacia otros. Por lo tanto, quizás no sea tan sorprendente encontrar que, cuando se les pregunta qué etapa de su vida prefieren, las personas mayores denotar la edad adulta.

El desafío es salir de la mediana edad recuperando la satisfacción con la vida, como es el caso de la mayoría de las personas. Una vez más, Víctor Hugo lo expresó muy bien: “Cuando la gracia se mezcla con las arrugas, es adorable. "

nick haslamProfesor de psicología, Universidad de Melbourne

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