La mitad de los pastores protestantes de EE. UU. dice que la crisis económica está afectando las finanzas de su iglesia

Según una encuesta reciente de Lifeway Research, más de la mitad de los pastores protestantes estadounidenses dicen que la situación económica tiene un impacto en las finanzas de su congregación. Una primicia desde 2016. En cuestión, no necesariamente las donaciones pero sobre todo los costos. 

¿Es probable que la actual crisis económica afecte profundamente el tesoro de las iglesias? La crisis de las hipotecas de alto riesgo en 2007 y 2008 había endeudado mucho a los hogares estadounidenses, en particular con una pérdida de 9 millones de puestos de trabajo en 2008 y 2009, lo que afectó indirectamente a las congregaciones.

Debido al fuerte crecimiento económico entre 2017 y el inicio de la epidemia de Covid-19 en los Estados Unidos, 2018 y 2019 fueron los únicos años desde 2009 en los que la mayoría de los pastores vieron un impacto positivo de la economía en las finanzas de sus congregaciones. Desde entonces, la preocupación ha vuelto.

Un estudio de Lifeway Research publicado el 11 de octubre encuentra que 52% de pastores protestantes creen que el impacto de la crisis en sus iglesias es negativo. Una cifra sensiblemente superior a la de 2021 donde solo el 37% de ellos había hecho la misma observación.

La encuesta realizada del 6 al 30 de septiembre entre 1 pastores también revela que el 000% de ellos dice que las circunstancias económicas no tienen impacto en sus presupuestos mientras que el 40% cree que sí afecta positivamente. Es la primera vez desde 7 que menos del 2012% de los ministros protestantes dan esta valoración positiva.

Costos más involucrados que las entradas de efectivo

Sin embargo, las cifras deben contextualizarse, porque son más los gastos que los ingresos lo que preocupa a la mayoría de los pastores. “La disminución año tras año en las donaciones afecta a casi una cuarta parte de las iglesias, pero el porcentaje es similar al promedio de la década”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.

Así, el 42 % de los pastores señala que las donaciones no han cambiado con respecto a 2021, mientras que el 32 % habla de un aumento. Por su parte, el 23% apunta a una disminución de las donaciones.

Por otro lado, la inflación, el aumento de las tasas de interés y el esperado fin del apoyo del gobierno federal a los hogares a través de la Ley CARES tienen consecuencias sobre las tesorerías. Durante la crisis, la remuneración de los empleados de las congregaciones había podido ser atendida por el Programa de Protección Salarial.

Esto a veces ha llevado a situaciones controvertidas, como en California, donde Calvary Chapel pudo recolectar donaciones de los fieles. mientras se beneficia de este programa federal hasta $340. La congregación se había negado a cerrar a pesar de las órdenes de las autoridades locales, que luego se consideraron inconstitucionales, y no había limitado el número de personas a las que se les permitía participar en sus servicios en el lugar.

Situaciones desiguales según las iglesias

Algunas iglesias son inmensamente ricas y están dirigidas por pastores que viven en la opulencia sin siquiera pagar impuestos, como en Texas, donde el Houston Chronicle exhibió en diciembre de 2021 un presbiterio de 10 habitaciones y 10 baños y medio beneficiado con exención de impuestos. Hay 2 en los condados más poblados del estado, con un valor de mil millones de dólares, según el Chronicle.

Los pastores de grandes congregaciones están abusando así de las disposiciones de una ley que proporciona desgravación fiscal en las residencias de los miembros del clero para compensar el costo de vida de los pastores que reciben salarios bajos. Sin embargo, muchas pequeñas comunidades se enfrentan a dificultades económicas que la crisis no hace más que agravar.

Los pastores de congregaciones con menos de 50 asistentes constituyen el 61% de los encuestados. Son más propensos que aquellos con más de 100 devotos a decir que su presupuesto se está cumpliendo, pero al mismo tiempo el 31% dice que las ofertas han disminuido. En contraste, el 63 % de los pastores en iglesias con 250 o más personas ven un aumento en las donaciones en comparación con 2021.

El estudio, que contiene un margen de error del 3,2%, también detecta disparidades entre las comunidades de blancos y negros. El 36% de los pastores afroamericanos dicen que las donaciones han disminuido, mientras que solo el 22% de los pastores blancos lo hacen.

Jean Sarpedón