Rigurosa Arabia Saudita se abre cada vez más a los cristianos
En Arabia Saudita, solo la religión musulmana tiene ciudadanía. Allí no hay iglesia y el culto no islámico está prohibido bajo pena de prisión, incluso cuando se practica en secreto en casas particulares. El pasado mes de enero, los coptos ortodoxos expatriados en el reino wahabí pudieron celebrar la Navidad, en particular gracias al apoyo de las autoridades egipcias.
De los 2,1 millones de cristianos en Arabia Saudita, se cree que 50 son coptos. Estos cristianos orientales celebran la Natividad el 000 de enero, y la última celebración les ofreció la esperanza de una mayor libertad, informa la revista Christianity Today.
En cinco ciudades del reino, incluida la capital, Riad, los coptos pudieron reunirse para las celebraciones litúrgicas, "bajo el pleno patrocinio de las autoridades saudíes" con el apoyo de la embajada de Egipto, país cuyo presidente, Abdel Fattah al-Sissi, sigue una política proactiva a favor de los cristianos, especialmente en lo que respecta a la construcción de iglesias. Las ciudades de los lugares sagrados del Islam, La Meca y Medina, no se vieron afectadas.
Una de las celebraciones estuvo a cargo de Mons. Marcos, obispo de la Iglesia Copta Ortodoxa de Egipto, frente a 3 de sus correligionarios. El prelado se regocija:
"Hace nueve años me dijeron: reza, pero no hables de eso públicamente. Esta vez es Arabia Saudita la que lo anuncia".
Visitas saudíes a los coptos en Egipto
Esta visita oficial no es repentinamente del cielo, llega cuando la casa real se muestra cada vez más tolerante con los coptos. En 2014, hizo la vista gorda a los cultos dirigidos en secreto por el obispo Marcos con 4 creyentes. Cuando el canal qatarí Al Jazeera reveló la información, las autoridades saudíes le dijeron al obispo que no les importaba. A partir de entonces, cada año los coptos del reino pudieron beneficiarse de una semana litúrgica oficialmente prohibida. Por lo general, los pastores coptos se reunían con sus seguidores en Bahrein, donde la libertad religiosa es relativamente mayor.
Por su parte, el rey Salman ben Abdelaziz Al Saud incluso visitó al papa copto Tawadros II en Egipto. El Príncipe Heredero Mohammed bin Salman visitó la Catedral Ortodoxa Copta en El Cairo en 2018 y posó con Tawadros frente a un ícono de Cristo, y alentó las visitas del Obispo Marcos. Fue en diciembre pasado cuando los coptos supieron que podían celebrar oficialmente la Navidad.
Otras denominaciones cristianas están preocupadas
También se están haciendo gestos de apertura a favor de otras denominaciones cristianas, como en 2022 cuando la Liga Mundial Islámica organizó una pequeña reunión interreligiosa en Riyadh con el Secretario de Estado del Vaticano, el Patriarca Ecuménico Ortodoxo, el Secretario General de la Fraternidad Evangélica Mundial. (WEA), 15 rabinos prominentes y el Embajador de Buena Voluntad de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional. Según el secretario general de la EAJ, Thomas Schirrmacher, el presidente de la Liga, Mohammed al-Issa, aseguró que la mitad de los delegados fueran protestantes. Cerca de 500 evangélicos trabajan en el reino.
En agosto de 2012, Riad expulsó 35 cristianos etíopes encarcelados desde el 15 de diciembre de 2011 después de ser atrapado en una reunión de oración secreta. Alertados por la ONG International Christian Concern, los miembros del Congreso estadounidense habían presionado para su liberación.
Arabia Saudita ocupa el decimotercer lugar en el Índice Global de Persecución Cristiana 2023 de la ONG Open Doors, entre los 50 países más hostiles hacia ellos. La apostasía del Islam se castiga con la muerte.
Jean Sarpedón
