¿El auge de la agricultura intensiva aumenta el riesgo de una pandemia humana?

La pandemia global de Covid-19 ha sacado a la luz un debate más antiguo sobre el papel de las transformaciones provocadas por nuestra especie en su entorno natural en el enfermedades infecciosas emergentes. El impacto de la llamada agricultura intensiva es, en particular, objeto de una intensa controversia. Esto se suma a un cuestionamiento más amplio de este método de cría, por sus perjuicios para el bienestar animal y el contaminación ambiental que genera.

Sin embargo, pocos argumentos científicos están disponibles para apoyar la hipótesis de una contribución de la intensificación ganadera a la surgimiento de pandemias.

Enfermedades emergentes y zoonosis

Primero, debemos aclarar lo que llamamos "enfermedad emergente" y "agricultura intensiva". Si se acepta comúnmente que más del 60% de las enfermedades en este caso desde mediados del siglo XX^e siglo son de origen animal, la gran mayoría de los patógenos en cuestión tienen como reservorio natural una población animal, es decir, se transmiten principalmente entre animales y esporádicamente provocan focos de infección en humanos que no dan lugar a una circulación duradera en la población humana.

Estas enfermedades se denominan “zoonosis”, término que engloba básicamente a todas las enfermedades transmitidas de animales a humanos. La influenza aviar altamente patógena es probablemente el ejemplo más publicitado. Esta zoonosis emergente se ha establecido de forma permanente en las poblaciones de ganado, en este caso aves de corral, en varios países de Asia y África, y ahora amenaza a Europa y América del Norte. Estos virus de influenza causan enfermedades graves, pero no se transmiten de forma permanente en nuestro país.

Las granjas avícolas en Asia (aquí patos, en Viet Nam) ahora están permanentemente afectadas por epidemias de influenza aviar, una zoonosis emergente que es particularmente patógena para estos animales. Nguyen Van Bo-Alexis Delabouglise, autor proporcionado

Por otro lado, la aparición de una enfermedad humana supone un auténtico salto de especie: el patógeno debe adaptarse a este nuevo huésped de forma que su circulación esté asegurada fuera de su reservorio animal inicial. Es el caso de los coronavirus SARS-CoV-1 y SARS-CoV-2, origen de la pandemia del síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) respectivamente, y del Covid-19, surgidos en 2002 y 2019 respectivamente, probablemente a partir de una tanque de animales salvajes. Este es también el caso del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), inicialmente un zoonosis transmitida por grandes simios.

Si bien varias enfermedades humanas antiguas son el resultado de saltos en las especies de un reservorio de animales domésticos, este es el caso del sarampión y la tos ferina en particular, este fenómeno sigue siendo extremadamente raro si lo colocamos en la escala de la domesticación animal, que abarca decenas de miles de años.

La dificultad de caracterizar la agricultura intensiva

La noción de intensificación ganadera no es menos compleja. Si no existe una definición oficial de agricultura intensiva, se acepta comúnmente que se refiere a un conjunto de cambios en las prácticas agrícolas que han tenido lugar desde el final de la Segunda Guerra Mundial, primero en los países industrializados y luego en los países emergentes y de bajos ingresos. , con el objetivo de reducir el costo de producción de alimentos de origen animal.

Más específicamente, la intensificación ha reducido la necesidad de tierras agrícolas y la mano de obra requerida para producir una determinada cantidad de productos animales. Este aumento de la productividad se ha logrado de varias formas, en particular mediante la mejora genética y la mecanización.

La intensificación suele ir acompañada de un aumento del número de animales por explotación, una especialización de las explotaciones en una determinada etapa de producción (selección genética, reproducción, engorde), y su creciente integración en circuitos comerciales complejos y globalizados.

La intensificación, sin embargo, no es un proceso uniforme y ha tomado diferentes modalidades según los contextos socioeconómicos e institucionales en los que se ha desarrollado. El control de los riesgos para la salud en explotaciones comerciales de mediana y gran escala parece estar muy influenciado por el grado de apoyo a las prácticas agrícolas por parte del Estado, el acceso de los agricultores a préstamos y servicios veterinarios, y por las medidas de transparencia establecidas en los sectores animales.

El complejo vínculo entre estas dos nociones

Una vez establecidas las definiciones, queda la cuestión esencial del nexo causal entre la intensificación de la ganadería y la aparición de nuevas enfermedades humanas. Está claro que una demostración parece imposible, dada la rareza de la aparición de enfermedades humanas a partir de reservorios de animales domésticos y la relativa novedad del proceso de intensificación de la cría.

Sin embargo, dos ejemplos de zoonosis virales arrojan luz sobre cómo la agricultura intensiva podría, en el futuro, contribuir a las emergencias:

● El primer ejemplo es el de lagripe aviar altamente patógena por H5N1, identificado en China en 1997 antes de su propagación mundial a partir de 2003. áreas de ocurrencia del subtipo H5N1 combinar altas densidades de aves de corral domésticas y características del paisaje (humedales) que propician interfaces con aves acuáticas silvestres. Estudios realizados en diferentes países del sudeste asiático muestran el papel de las granjas comerciales y las redes de comercio avícola como aceleradores de la propagación del virus en las poblaciones animales, a diferentes escalas.

● Otro ejemplo elocuente es el de laEncefalitis de Nipah, transmitida por cerdos domésticos, que surgió en Malasia en 1998. La combinación de la cría de cerdos y el cultivo de mango a gran escala promovió el contacto entre los murciélagos frugívoros, el reservorio salvaje del virus, y los cerdos domésticos, y luego la transmisión del virus se vio favorecida por la concentración de cerdos en gran número. en granjas y el transporte de cerdos vivos a través de redes comerciales.

También se ha documentado un vínculo entre las prácticas vinculadas a la ganadería intensiva y el aumento de la virulencia -es decir, de la peligrosidad de las infecciones- de determinados patógenos, en particular del virus de la enfermedad de Marek, que afecta a los pollos y no es zoonótico.

Los mecanismos de esta selección adversa de formas más virulentas de patógenos son complejos. Están vinculados en particular a la agrupación de animales en alta densidad, a su menor esperanza de vida y a la selección de reproductores sobre la base de su productividad y no de su resistencia a las enfermedades, contrariamente a los mecanismos de selección que operan en las formas más extensivas. de agricultura

Los patógenos más virulentos en los animales, si se transmiten a los humanos, también tendrían más probabilidades de causar síntomas pronunciados en nuestra especie. Esta es una hipótesis propuesta para explicar la gravedad de las infecciones por el subtipo H5N1 de la influenza aviar altamente patógena, pero que hasta la fecha no ha sido corroborada.

Finalmente, los intercambios comerciales a gran escala de animales vivos promueven el intercambio de material genético entre cepas virales distantes, favoreciendo así la aparición de nuevas cepas capaces de transmitirse a humanos. Estos fenómenos, llamados "recombinación viral", son particularmente común y temido en el caso de la influenza aviar y porcina.

Prepárate para evitar el desastre

Como vemos, la ausencia de pruebas definitivas de un vínculo entre la intensificación de la ganadería y el riesgo de pandemia no nos exime de anticiparnos y prevenir posibles riesgos futuros.

Sin embargo, los países industrializados y los países emergentes se enfrentan a situaciones contrastantes. En el primero, las prácticas intensivas de cultivo, que se mantienen desde hace mucho tiempo, se asocian a sistemas destinados a mantener una estrecha vigilancia sobre los emergentes una et limitar la propagación de enfermedades.

Los segundos se enfrentan a una rápida expansión de la ganadería a gran escala, para dar respuesta a la urbanización acelerada de la población ya una demanda creciente de proteína animal. Esta expansión debe ir acompañada de servicios del Estado y medidas aceptables de transparencia y vigilancia de la salud de las poblaciones rurales.

Estos esfuerzos garantizarán, a largo plazo, que no se satisfagan las crecientes necesidades de proteínas animales de las poblaciones. no a expensas de la salud pública.

Alexis Delabouglise, Investigador, socioeconomista de la sanidad animal, CIRAD; francois roger, Director Regional del Sudeste Asiático, veterinario y epidemiólogo, CIRAD; marisa peyre, subjefe de la unidad de investigación de ASTRE, epidemiólogo, CIRAD et Matilde Pablo, Profesor de Epidemiología, Escuela Nacional de Veterinaria de Toulouse, Inrayado

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