A pesar de su equipo de alto rendimiento, los bomberos siguen siendo vulnerables a los incendios

Cada verano, los bomberos se encuentran luchando contra peligrosos incendios forestales. Las consecuencias de estos episodios suelen ser trágicas para los bomberos, a pesar de contar con equipos cada vez más eficientes.

Todos los países donde luchan los bomberos incendios violentos están preocupados. Este fue particularmente el caso en los Estados Unidos, donde dos accidentes importantes, los de barranco de mann y South Canyon – consulte.

En la década de 1940, las unidades de puentes de humo son creados. Estos paracaidistas extremos son considerados la élite pero, en 1949 en Mann Gulch (Montana), solo tres de ellos (de una veintena) sobrevivirán a un incendio que enciende repentinamente todo un valle. En 1994, un accidente similar mató a 14 bomberos en el cañón sur (Colorado). En estos dos casos, las víctimas intervinieron a pie, en terreno escarpado e inaccesible.

En Francia, los macizos del Mediterráneo y de las Landas están surcados de senderos: aquí, los bomberos intervienen generalmente a bordo de vehículos de extinción de incendios. Pero los accidentes siguen siendo igual de frecuentes y graves. Hay pues más de 80 bomberos atrapados desde la década de 1980. Un tercio de ellos están muertos. Los demás sobrevivieron, pero con graves secuelas, la mayoría de las veces quemaduras en la cara y las manos.

Para comprender mejor estos accidentes, hemos analizado varios episodios que se han producido en todo el mundo, especialmente en Europa y Australia donde los métodos de extinción de incendios son similares.

Equipos cada vez más eficientes

Para los bomberos, el peligro proviene tanto del calor como del humo.

En condiciones de sequía, las llamas pueden alcanzar más de 10 metros de altura en el bosque. Y ciertas plantas, como los arbustos de matorral, liberan gases altamente tóxicos cuando se queman.

Para hacer frente a esto, los bomberos ahora cuentan con equipos de alto rendimiento. Sus vehículos están protegidos por fumigación automática de cabina y neumáticos. Algunos camiones también tienen sobrepresión para evitar que los humos entren en la cabina. Los outfits también han evolucionado gracias a textiles que proporcionan una mejor protección térmica. Finalmente, los procedimientos y las transmisiones permiten localizar rápidamente a una tripulación en dificultad.

Pero, a pesar de todas estas innovaciones, la número de accidentes no ha disminuido. ¿Cómo explicar esta situación?

Para ello, es necesario distinguir entre las configuraciones que son particularmente peligrosas para los bomberos según su posición frente a las llamas (de frente, a los lados oa distancia).

enfrentamiento mortal

Los incendios devastadores a menudo son guiados por el viento, lo que les da una dirección principal. Por lo tanto, es peligroso estar en esta trayectoria. Esto es lo que les puede pasar a los socorristas en particular cuando buscan proteger viviendas ubicadas en el eje del fuego. En el Mediterráneo, la la expansión urbana en el borde del bosque aumenta esta vulnerabilidad.

En Australia, el clima depende del encuentro entre la masa de aire oceánica y la del desierto continental. Su desplazamiento provoca cambios de viento en pocos minutos. Los bordes del fuego se reactivan luego por kilómetros. Estos cambios bruscos de dirección son la principal causa de accidentes. En Europa, los cambios son menos brutales debido a las cadenas montañosas que canalizan los vientos.

La cuestión del alivio

Si el relieve permite contener los vientos, también puede generar situaciones de peligro. Por lo tanto, existe una tendencia natural del fuego a acelerarse cuando sube una pendiente. Estudios de modélisation mostrar por ejemplo que más allá de los 25 grados (es, como referencia, el límite de lo que puede cruzar un vehículo todo terreno), las llamas se pegan al suelo. Una verdadera erupción puede cubrir varias hectáreas en unos pocos segundos.

Esto no significa que uno esté a salvo en una pendiente descendente. Detrás de una línea de cresta, remolinos de aire, llamados vórtice, puede, por ejemplo, propagar el fuego lateralmente. Luego, el fuego se enrolla, desviándose de su trayectoria inicial. 21 casos de vehículos bomba en estas condiciones se han identificado recientemente en todo el mundo.

incendios extremos

Finalmente, bajo ciertas condiciones, los bomberos pueden verse rodeados por llamas a cientos de metros de la fuente principal. Este es el caso durante una ola de calor después de una sequía prolongada; los fuegos se vuelven convectivos. El viento ya no es necesario. La propagación es errática y produce cambios de larga distancia. Las condiciones climáticas de este verano plantean este riesgo en varios países mediterráneos, incluso en Francia.

En casos extremos, la energía desarrollada por el fuego es tal que genera un pirocúmulo. Esta nube de tormenta asciende hasta la parte superior de la troposfera, a unos 10 metros sobre el nivel del mar. Está compuesto de partículas brillantes y gases calientes. Cuando estos elementos caen, a veces desde millas de distancia, es una verdadera tormenta de fuego lo que golpea.

Este fenómeno es común en Australia. En Europa, el calentamiento global aumenta el riesgo y una nube de este tipo fue, por ejemplo, observada por satélite sobre Portugal en junio de 2017.

¿Qué desfiles?

Aunque el equipo de los bomberos de hoy está cerca del nivel óptimo de protección, todavía son posibles otros desarrollos. Consisten en comprender mejor las propagaciones atípicas de los incendios; capacitar a los bomberos para reconocer y anticipar estos fenómenos; aceptar que los bomberos se mantengan alejados de matorrales y bosques en situaciones extremas.

Este último punto, sin embargo, requiere una mejor preparación de las viviendas vulnerables. la claro es una obligación reglamentaria que contribuye a ello en Francia. Otros países van más allá y alientan a cada hogar a desarrollar un plan de respaldo. Más allá de los bomberos, todos los residentes que viven en áreas de alto riesgo tienen un papel que desempeñar.

Sébastien Lahaye, Coordinador del proyecto Safe Cluster (Francia), Escuela práctica de estudios avanzados (EPHE)

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