Cuando los cristianos iraquíes estaban más seguros bajo Saddam Hussein a pesar de la dictadura
Este martes 21 de marzo se cumplió el vigésimo aniversario del estallido de la segunda Guerra del Golfo que llevaría a la caída del sanguinario dictador Saddam Hussein y hundiría a Irak en un tormento del que lucha por recuperarse. Sin embargo, bajo el gobierno del tirano, los cristianos disfrutaron de una paz relativa, a diferencia de sus correligionarios que viven en otros países árabe-musulmanes. Una situación que compartieron con sus hermanos en Siria donde el poder brutal, también de inspiración baazista, no persigue a los cristianos como tales, sino que se apoya en las minorías.
Una figura marcó la diplomacia iraquí, la de Tarek Aziz, ministro de Asuntos Exteriores y viceprimer ministro, también cristiano. Sin embargo, el hombre, que se dice que no tiene las manos manchadas de sangre, nunca se preocupó realmente por los cristianos del país, posicionándose más como un nacionalista árabe.
Nacido Mikhaïl Johannah en el seno de una familia asiria, el número dos del régimen había cambiado de nombre para acercarse, como el futuro dictador, al movimiento panárabe apoyado por el partido Baath creado en 1944 por el cristiano ortodoxo Michel Aflak y los sunitas. Musulmán Salah Eddine Bitar. En sus inicios, este partido socialista, que es el de Bashar al-Assad en Siria, acogió a muchos cristianos, en particular porque permitía la emancipación al no vincular la identidad a la religión sino al arabismo.
Persecución de los islamistas desde la caída del dictador
“Los que están en el poder deben poner fin a la persecución de los cristianos porque todos somos miembros de la misma familia, cristianos y musulmanes, somos hijos de la misma tierra”.
Es con estas palabras que el patriarca asirio Mar Addai desafió al primer ministro iraquí Nouri al-Maliki en febrero de 2006 cuando los líderes de los partidos políticos cristianos fueron amenazados de muerte. El mismo año, mujeres cristianas fueron violadas, un sacerdote siríaco decapitado o un niño de 14 años fue crucificado.
El ascenso del Estado Islámico, que alcanzó su máximo territorial en 2015, antes de su derrota, favoreció una política de amplio exterminio de las minorías atacando tanto a adultos como a niños. Ese año, el Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas denunció el asesinato de menores, en particular cristianos y yazidíes, citando casos de "ejecuciones masivas de niños, así como decapitaciones, crucifixiones y entierros vivos de niños".
Una situación terriblemente distinta a la anterior a la caída de Saddam Hussein donde cristianos y sabeos vivían su fe con más libertad que en la mayoría de los países de la región. Tres años antes del acceso a la presidencia de Saddam Hussein, el Irak baazista de dos años había adoptado una nueva constitución en 1970 cuyo artículo 4 de la Constitución de 1970 hacía del Islam la religión, sin embargo, sin mencionar la Sharia. El artículo 25 preveía la libertad religiosa "de conformidad con la moral y el orden público". El Decreto 32 de 1982 especificó que el estado reconoció 17 religiones, incluidos cristianos, judíos, sabeos y yazidíes, dejando que cada comunidad se organice como mejor le parezca.
El dictador iraquí no mostró, sin embargo, gran benevolencia hacia los yazidíes, hoy la minoría más perseguida en Irak y seguidora de un monoteísmo considerado satánico, y el poder baazista intentó borrar su identidad creando aldeas árabes en su territorio, practicando forzados desplazamientos.
También es conocido por su violenta represión de los kurdos, llegando a gasear a 5 en 000, o haber masacrado a miles de chiítas tras su derrota en la primera Guerra del Golfo. el tiene sin embargo mostró benevolencia hacia los sabeos, comunidad monoteísta, llegando a autorizar la creación de un lugar de culto para la comunidad en Bagdad, la capital, siete meses antes del estallido de la guerra, y garantizó la libertad de los cristianos.
Libertad relativa para los cristianos, como cristianos
En 2003 había entre 1,2 y 1,5 millones de cristianos en Irak, hoy serían tres veces menos. Laico en Oriente, es decir sin separar totalmente el Estado del Islam, el poder baazista financió la construcción de iglesias y la restauración de conventos y monasterios. Así, se erigieron 25 lugares de culto en la capital bajo el patriarca católico caldeo Pablo II Cheikho. Los católicos siríacos pudieron publicar cientos de ensayos culturales y religiosos, sin embargo, los sometieron a la censura del gobierno.
Bajo la dictadura, los cristianos no fueron perseguidos por su fe, no fueron vistos como un clan y una amenaza política al poder. De hecho, si los cristianos fueron blanco del régimen, fue por sus actividades consideradas políticamente subversivas y como individuos. No existía la libertad política, se les concedía la libertad religiosa.
Sin embargo, se les negaba el proselitismo, y por mucho que un cristiano pudiera convertirse al Islam, tanto lo contrario no estaba permitido. Joseph Fadelle, un musulmán chiíta que se convirtió al catolicismo durante su servicio militar, dice en su biografía "El precio a pagar" que fue torturado a petición de un primo miembro de los servicios secretos, y tuvo que esperar antes de ser bautizado, porque ningún sacerdote se atrevía a correr ese riesgo, aplicándose en tal caso la pena de muerte.
A pesar de estos obstáculos, el régimen baazista no discriminó socialmente a los cristianos. Pudieron no solo ser miembros del partido cofundado por uno de los suyos, sino también acceder a altos cargos administrativos. Y si el hijo mayor del dictador, Oudaï Hussein, no dudó en acaparar los bienes de las familias cristianas, fue sin apuntar a ellos por su fe, porque también se apoderó de los de los miembros de otras confesiones.
Aunque la libertad religiosa se mantuvo oficialmente en la Constitución de 2005, el poder no pudo controlar la violencia contra los cristianos. Refugiados cristianos en Francia lamentan el tiempo en que tenían trabajo, vivían seguros, llegando incluso a decir "Podíamos dormir tranquilos dejando las puertas de nuestras casas abiertas", como Khalid, un refugiado en Francia, quien asegura que convivió con musulmanes y cristianos sin saber de qué confesión era cada uno.
Muchos cristianos iraquíes han huido a Siria, donde el dictador baazista Bashar al-Assad los recibió con los brazos abiertos, deseoso de presentar otra cara de su país.
En este país hermano, el poder dictatorial es benévolo con las minorías religiosas, en el mismo principio que en el Irak de Saddam Hussein. El padre del actual presidente, Hafez el-Assad, se basó en las minorías para establecer su poder, garantizando a cambio su protección.
Los propios Assad provienen de la minoría chiíta alouita, que representa el 11% de la población. El poder baazista sirio abolió el estatus de dhimmi de los cristianos, lo que los convertía en ciudadanos de segunda clase.
En 2007, Hammoudé Sabbagh, de fe cristiana, se convirtió en presidente del parlamento. En este país laico, los cristianos pueden construir iglesias sin más obstáculos que los musulmanes, pero también conocen las cárceles del régimen si se le oponen políticamente.
Jean Sarpedón
