Sequías históricas: ¿qué nos dicen los archivos?

En Francia, casi todos los departamentos experimentado este verano 2022 Restricciones de agua.

Aún se recuerdan algunos episodios de sequía ocurridos en décadas y siglos anteriores, como el de 1976. La historia recuerda así la sequía de 1540 como la más grave en Europa conocido por fuentes documentales.

¿Qué repercusiones han tenido estos hechos del pasado en las sociedades y cuál es el interés de estudiarlos en relación con nuestra candente actualidad?

La sequía, un peligro natural y un problema social

Les investigaciones sur la sécheresse generalmente se centran en los componentes atmosféricos y terrestres del ciclo del agua. La sequía se caracteriza en primer lugar por un déficit prolongado de precipitaciones que puede ir acompañado de un aumento de la evapotranspiración en caso de temperaturas muy elevadas: se denomina sequía “atmosférica”.

Hablamos entonces de sequía “edáfica”, para describir un largo período durante el cual el contenido de agua del suelo permanece muy bajo (también llamado sequía “agronómica”), y de sequías “hidrológicas” e “hidrogeológicas” en caso de niveles bajos de suelos, cursos de agua (hablamos de bajos niveles de agua) y aguas subterráneas.

Los fenómenos de sequía pueden verse muy amplificados por factores humanos: extracción excesiva, desvío de agua y drenaje intenso del suelo.

Estos eventos constituyen así fenómenos complejos y hablar de sequía está lejos de ser unívoco. Se trata de una amenaza cuya percepción es bastante original respecto a las demás (espacialidad difusa, ausencia de daños materiales o letalidad directa, a diferencia de las inundaciones en particular).

Observación y caracterización de sequías

Los métodos para medir y caracterizar estas diferentes sequías se han desarrollado en diferentes momentos y están en constante evolución.

Aunque se llevan registros de precipitaciones desde la Edad Media, no fue hasta mediados del siglo XIX.^e siglo para que establece una red de observación meteorológica en Francia. Estas medidas instrumentales de precipitación y temperatura permiten caracterizar retrospectivamente la sequía atmosférica a partir de información como el índice estandarizado de precipitación (SPI) o el índice estandarizado de precipitación y temperatura (SPEI).

Monitoreo continuo de los niveles de agua ríos data de finales del siglo XIX^e y se preocupaba principalmente por los niveles alcanzados durante las inundaciones. La observación de los caudales bajos sigue siendo hoy en día un tema que a menudo es menos prioritario que el seguimiento de las inundaciones.

Del mismo modo, los marcadores hidráulicos que marcan los niveles de agua alcanzados durante eventos excepcionales se refieren esencialmente a inundaciones, con la excepción de ciertos ríos en Europa central. encontramos allí marcadores de sequía llamados "piedras del hambre", rocas generalmente sumergidas y sobre las que se ha grabado el nivel de extrema bajamar.

La caracterización de la sequía hidrológica generalmente se basa en indicadores de niveles bajos de agua calculados a partir de caudales, pero la mayor parte de la red hidrométrica se estableció en la segunda mitad del siglo XX.^e siglo. Sin embargo, se pueden realizar reconstrucciones de series históricas basadas en archivos climáticos para comprender y caracterizar mejor los niveles bajos de agua en el pasado.

En cuanto a los suelos, también habrá que esperar hasta mediados del siglo XX.^e siglo para tener un conocimiento más exhaustivo de su comportamiento durante las secuencias secas.

En Francia, el programa CLIMSEC remonta su historia a 1958. Desde mediados del siglo XX^e siglo, se observa un secado general de los suelos en Europa occidental, que se debe en particular a la creciente artificialización de las superficies. Unido al aumento de las temperaturas medido a escala global, este secado del suelo tiene el impacto de aumentar las sequías agronómicas, al menos en Europa Occidental.

¿Por qué centrarse en eventos pasados?

La reconstrucción de largas series hidroclimatológicas es una preocupación de climatólogos e hidrólogos que buscan eventos de referencia en el pasado para futuros extremos.

Una reconstrucción de los niveles bajos de agua desde 1871 ha sido realizada, por ejemplo, por Laurie Caillouet a escala de Francia y hay otras obras disponibles a escala regional. En la cuenca del Mosela, un estudio retrospectivo permitió resaltar una serie de niveles bajos de agua entre 1871 y 2018.

Estas reconstrucciones permiten reposicionar las sequías actuales a largo plazo y tener referencias para evaluar su severidad.

Puede verse así que sequías extremas tan severas como los eventos del verano de 2022 ya han ocurrido en el pasado; pero estos episodios ahora son cada vez más frecuentes y más tempranos.

Esta evolución (los procesos ya no son constantes en el tiempo) pone en entredicho la idea de estacionariedad de los flujos. Sin embargo, los valores de referencia a partir de los cuales se definen las reglas para la gestión del agua y la estimación de los volúmenes extractables se basan en métodos de análisis de frecuencia que se basan en el supuesto de estacionariedad.

Si las sequías excepcionales experimentadas en los últimos años se convierten en la norma, entonces los valores de referencia dejarán de ser adecuados y habrá que reevaluarlos teniendo en cuenta estas nuevas tendencias.

Sequías “notable”

También es al centrarse en las percepciones y representaciones sociales de las sequías que la perspectiva histórica arroja una luz valiosa.

A diferencia de otras amenazas (inundaciones, terremotos, movimientos gravitatorios), las sequías han dado lugar a reacciones ambivalentes. Entre los meteorólogos como entre muchos agricultores del siglo XIX^e siglo, las largas secuencias secas a menudo se interpretaban o temían como un signo del cambio climático, lo que puede parecernos una curiosa premonición.

Pero a la inversa, y sin duda porque sus consecuencias más graves son bastante insidiosas (o mal apreciadas por parte de la población, sobre todo en las grandes ciudades), en ocasiones han sido consideradas con cierta curiosidad, incluso con humor. .

Para liberarse de la subjetividad de los discursos o reacciones sociales, los historiadores del clima han buscado categorizar para comparar los eventos de sequía en la historia, desarrollando varios índices.

Christian Pfister, un historiador del clima suizo, ha propuesto un índice muy utilizado que clasifica ciertos períodos (meses, años) de -3 (muy seco) a +3 (muy húmedo), utilizando datos del análisis crítico de voluminosos públicos o archivos privados.

Pero sigue siendo posible tener en cuenta también la dimensión social del evento, como sugiere el trabajo de Martin Boudou que propone, para las inundaciones, desarrollo de un índice de notoriedad, un enfoque adaptable a las sequías. Su grilla de parámetros incluye la intensidad del peligro, la severidad del daño y las repercusiones y la extensión espacial del evento.

Lo que nos enseña la referencia a las sequías históricas es que estos eventos ahora tendrán que tomarse mucho más en serio que hasta ahora (debido a su creciente frecuencia y la creciente inadecuación de nuestros comportamientos y estilos de vida a esta tendencia). También se debe enfatizar que los conflictos por los recursos hídricos han sido innumerables en el pasado y que se debe tener en cuenta su eventualidad y sus motivaciones sociales.

Bloqueos y tensiones en torno a los recursos hídricos

En otras escalas de análisis, los archivos nos muestran que, a partir del XNUMX^e siglo, llegamos a situaciones de bloqueo para el uso de los recursos hídricos tanto en la agricultura como en la industria. Antes del surgimiento de la electricidad o la máquina de vapor, el agua era la primera fuente de energía para hacer funcionar las fábricas y un factor clave para aumentar los rendimientos agrícolas.

Con motivo de ciertas secuencias secas (a principios del s.^e siglo en el sur o en 1857-58 en el este de Francia), y aunque la sequía fue menos severa que la actual, y sobre todo menos asociada con temperaturas muy altas, estallaron conflictos entre industriales que esgrimen la amenaza del paro y el desorden social para hacer funcionar sus fábricas con agua y agricultores obligados por las autoridades a restringir el riego.

Prepárate para enfrentar

Las autoridades públicas, desde la escala municipal hasta la nacional, nunca fueron indiferentes a la escasez de agua. En 1786, un intendente del reino de Francia propuso en Touraine una distribución espacial de las parroquias más afectadas tras "una espantosa sequía que asoló nuestro campo y desanimó totalmente a nuestros labradores". El peso de la fiscalidad excesiva se denuncia en Anjou.

En el XVIII^e y XIX^e siglos, órdenes o decretos ya autorizan o limitan las extracciones de agua, y las autoridades organizan rondas de gendarmería para verificar el cumplimiento de las medidas, participar en los repartos de agua, incluso realizar encuestas para conocer la gravedad de la situación.

El 22 de junio de 1893, la prefectura de Indre-et-Loire toma información para saber cómo resiste el ganado. Las respuestas municipales son muy diversas (desvío de ríos e inundación de prados, venta de ganado, etc.) ya veces alarmantes (el ganado se está muriendo y no hay nada que hacer).

Además, también se prevén muy pronto medidas estructurales para hacer frente al riesgo de escasez de agua: a veces son muy antiguas, como los canales de riego. como los bisses en Suiza e incluso tanques.

1976, 2003, 2018 ...

Las sequías severas constituyen tantos incentivos o pretextos para construir represas destinadas a soportar los bajos niveles de agua, lo que, para el historiador ambiental, revela los fuertes intereses económicos vinculados al agua.

En la cuenca del Mosela, a partir de la sequía de 1921, se realizaron prospecciones para encontrar nuevos recursos para el abastecimiento de agua potable. Pero en esta región, es sobre todo la retroalimentación de 1976 que está en el origen de muchos trabajos destinados a reducir el riesgo de escasez de agua (mejora de las redes de suministro de agua potable, deducciones de creación).

El año 2003 fue también un acontecimiento crucial que puso de manifiesto la vulnerabilidad de todo el territorio frente al riesgo de olas de calor y sequía. Esto se traduce en la puesta en marcha del plan de ola de calor y el plan de sequía que permiten anticipar mejor estos eventos.

Estudiar la historia de las sequías y las reacciones políticas y económicas permite así descifrar las trayectorias de explotación o gestión de los recursos hídricos.

A partir de ahora, se deciden medidas restrictivas anticipadas, se publican boletines de sequía. Más recientemente, y en vista de sequías más intensas, las herramientas operativas para pronosticar niveles bajos de agua (como Proyectos PREMHYCE et CIPRHOES) se han desarrollado a nivel nacional.

Una comparación de las sequías de 1976 y 2018 mostró que, en el este de Francia, 2018 fue comparable a 1976 en términos de intensidad, pero que, en 2018, los impactos fueron menores porque el territorio estaba mejor preparado y, por lo tanto, menos vulnerable.

Este verano de 2022, a finales de agosto, 79 departamentos franceses se encontraban en una “situación de crisis”, lo que subraya la necesidad de nuevas medidas para responder al desafío climático, pero también social y político. Porque las consecuencias locales de las sequías plantean interrogantes: si la ausencia de lluvias es un factor desencadenante, ciertas prácticas sociales y ajustes políticos no son insignificantes para explicar la falta de agua.

La historia, ya sea climática, hidrológica, ambiental o económica, por lo tanto, no debe descuidarse. La escasez de agua puede aumentar las desigualdades en el acceso al recurso. Incluso cierta abundancia es a veces fuente de desigualdad cuando la distribución no es equitativa. Es una consecuencia de elecciones sociopolíticas. donde la variabilidad climática no siempre es lo más determinante.

alexis metzger, Geógrafo del medio ambiente, clima y riesgos, Centro INSA Val de Loire; claire delus, Profesor de Geografía, Université de Lorraine; judith eckman, Doctor en hidrología, Universidad de Lausana et Nicolás Jacob Rousseau, Profesor de Geografía, Universidad Lumière Lyon 2

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