Un centenar de empleados de una megaiglesia presentan una denuncia por haber tenido que pagar el diezmo
La megaiglesia Churchome en el estado de Washington está siendo demandada por unos XNUMX empleados actuales y anteriores que se han visto obligados a pagar el diezmo o ser despedidos. Un funcionario de esta Iglesia, que acoge a estrellas como Justin Bieber, presionó a un empleado en apuros diciéndole que tenía que vender su casa para cumplir con esta obligación.
Al responder en 2019 a una oferta de trabajo de Churchome, ubicada en Kirkland, cerca de Seattle, Rachel Kellog no imaginó el calvario que se avecinaba. La oferta de trabajo en el sector audiovisual de la Iglesia no mencionó la política de diezmos, ni surgió durante la entrevista de trabajo. Tal práctica cae bajo la ley estatal que prohíbe el reembolso de salarios, así como la ley de protección al consumidor, pero está muy extendida en esta mega-iglesia dirigida por Judah Smith, "jefe de comunicaciones", y su esposa Chelsea, jefa de teología.
El 21 de marzo, los abogados de Rachel Kellog y otras cien personas presentó una denuncia de 44 páginas en un tribunal superior estatal con respecto al diezmo obligatorio practicado por la Iglesia desde 2020 y descrito como "un esquema sistémico de abuso de salarios y horas contra los empleados". El informe llama al requisito "actos o prácticas desleales o engañosas y métodos de competencia desleal" y apunta a la pareja Smith, así como al director ejecutivo de Churchome, David Kroll.
Según los demandantes, los líderes de la iglesia instituyeron la política de diezmos "con el propósito de obtener ganancias financieras o sustento" para ellos y sus parejas y la acompañaron con medidas disciplinarias. Exigen la restitución de sus salarios.
Sanciones disciplinarias y despidos
Fue en abril de 2020 que Kellog se dio cuenta de lo onerosa que era esta obligación, luego de que la congregación dejara de reunirse en sus instalaciones debido al Covid-19. El pastor principal informó a los empleados que deben seguir aportando el 10% de sus ingresos, y señaló que los empleados ya habían sido despedidos por no obedecer esta regla. Durante esta reunión remota, el pastor principal supuestamente les dijo a los empleados:
"Je vais être très honnête : des gens ont déjà changé de poste et été congédiés parce qu'ils ne payaient pas la dîme. Ne pas donner une dîme d'un salaire qui provient lui-même d'une dîme, ça ne marche pas conmigo !"
Afirmando legitimar sus demandas con la Biblia, Judah Smith citó un versículo de las Escrituras asegurando que se lo había enviado Russell Wilson, exjugador de fútbol americano y miembro de la junta de los Seattle Seahawks. Según él, la ex estrella del béisbol explicó por qué "reembolsar el 10% del salario de Churchome es un problema de 'blanco o negro' aún mayor que el rito de la comunión".
En un contexto de gran incertidumbre económica, Kellog, que trabajaba a distancia desde Carolina del Sur, y sus compañeros prefirieron pagar para poder conservar sus empleos, y la Iglesia retiraba la suma en dos cuotas cada mes. Una situación descrita con ironía por un lector del Christian Post en los comentarios:
"Mis ojos se debilitan a medida que envejezco. En lugar de Churchome, pensé que era Churchprison".
Indiferencia absoluta a las situaciones dramáticas de los empleados.
Pero el abuso financiero resultó aún más cruel para Kellog cuando resultó herida en un accidente automovilístico en agosto siguiente y enfrentó grandes facturas médicas. Elle n'a plus été en mesure de rendre 10 % de son salaire à partir de décembre 2020. Un autre malheur est venu frapper la jeune femme lorsqu'elle a dû quitter son logement en juillet 2021 et en prendre un autre au loyer "considérablement más elevado".
Sin embargo, ajeno a las luchas de Kellog para mantenerse, el director creativo de la Iglesia, Wes Halliburton, le recordó a la empleada cuatro meses después que tenía que cumplir con sus obligaciones.
Según la memoria citado por la periodista evangélica Julie Roys, Halliburton escribió varios mensajes al empleado en gran dificultad:
"No estoy seguro de que hayas comenzado a donar desde nuestra última conversación, pero debes hacerlo lo antes posible".
Ansiosa por perder su trabajo, Kellog respondió que tenía la intención de comenzar a diezmar nuevamente en enero, pero sería limitado:
"Probablemente no será del 10% para empezar, pero haré lo mejor que pueda para volver a encarrilarme y mis finanzas serán más estables entonces".
Las disculpas y pedidos de comprensión de la empleada no fueron suficientes, y fue el responsable directo de su cargo, Ben Sorte, quien la increpó, destacando el carácter no eclesiástico sino empresarial de la congregación:
"Su obligación en cuanto a la política de la empresa [sic] sobre el diezmo no se ha cumplido durante algún tiempo, y esto ha creado una tendencia que contraviene directamente la política de la empresa mencionada [...] Espero que siga la política de nuestra empresa sobre diezmar Si bien entiendo la complejidad de las finanzas, esta es una obligación para todos los empleados de la Iglesia, y debe corregir esta tendencia de inmediato ".
Para convencer con el ejemplo a la recalcitrante joven, el director de contenidos, Joe Goods, le dijo que él, por su parte, había vendido su casa para poder pagar el diezmo cuando se había encontrado en una situación difícil. También le dijo que la Iglesia ahora auditaría cada seis meses para asegurarse de que los empleados cumplieran con sus deberes, y agregó que podría ser "retirada del personal" si no comenzaba a pagar.
El 7 de marzo, Goods le entregó un mensaje diciendo que el equipo de liderazgo de la congregación esperaba que se pagara el diezmo dentro de cuatro semanas y le informó que varios empleados ya habían sido reprendidos. Asustados por estas amenazas o por haber sido despedidos, Kellog y varios empleados y ex empleados iniciaron acciones legales dos semanas después.
Lejos de enmendar y tratar de evitar el juicio, dijo la Iglesia al canal King 5 News a través de la voz de su abogado su intención de "defender enérgicamente los derechos de todas las instituciones religiosas a vivir, enseñar y modelar su fe a través del apoyo de sus empleados". Fingiendo creer en la libre elección, afirma que "la Primera Enmienda garantiza el derecho de una congregación a reservar empleo para los empleados que decidan ajustarse a sus enseñanzas".
Jean Sarpedón
